Papin, Denis és un geni desafortunat

2024 Autora: Henry Conors | [email protected]. Última modificació: 2024-02-12 04:51

Sovint s'escriu sobre ell que va néixer massa aviat: durant les guerres de religió de la Reforma, estava fora de lloc. Si hagués nascut almenys cent anys més tard, els seus talents i energia haurien estat més útils per al floriment de la revolució industrial.

Però vindria sense gent com Papin? Denis és un home que va fer molt més per accelerar el progrés tecnològic a finals del segle XVII.

Doctor convertit en físic

La seva terra natal era la petita ciutat de Shiten, situada prop de Blois, el centre de la regió de Loir-et-Cher. El seu pare és el conseller reial Denis Papin (Denis va rebre el seu nom). No es coneix exactament la data de naixement del futur científic, i la que s'indica a les biografies -22 d'agost de 1647- la data del baptisme. Religiosa, la família Papin pertanyia als hugonots, la branca francesa del protestantisme.

En fer-se famós com a famós físic francès, Denis Papin va rebre una educació no bàsica. A la família de la mare, Madeleine Pino, tots els homes es convertien tradicionalment en metges, i per al seu fill gran, esperava rebre una educació mèdica. Després de graduar-se a l'escola jesuïta el 1661, va començar a estudiar medicina a la universitat. Angers.

Els professors i companys de Dani aviat es van adonar que la medicina el fascina molt menys que les matemàtiques i la física. Podien veure l'obvi entusiasme pels experiments físics que mostrava Papen. Denis va experimentar certes dificultats a l'hora de graduar-se a la universitat i, en emetre un certificat de finalització del curs, se li va mostrar una clara clemència. I tanmateix arriba a París l'any 1670 amb la intenció d'iniciar la carrera de metge.

Assistent de Christian Huygens

Com era costum, tenia cartes de recomanació per demanar ajuda per establir-se a la capital. Una d'elles anava dirigida a la dona del funcionari reial Jean-Baptiste Colbert, Marie Charron, que venia dels mateixos llocs que Papin. Denis, en una conversa amb el seu marit, va expressar el seu desig de dedicar-se a la investigació científica i va tenir sort. Colbert, en nom del rei, va organitzar el treball d'un grup de científics amb la participació del famós Christian Huygens, que necessitava un ajudant. Dany va agafar aquest lloc amb entusiasme.

Va començar a ajudar en Huygens amb experiments amb el buit, que aleshores interessava al famós holandès. En particular, va millorar la bomba d'aire, amb la qual es va crear un medi rarificat, per primera vegada utilitzant una vàlvula especial. El 1674 es va publicar el llibre de Papin New Experiments with Emptiness, dedicat a l'efecte d'un ambient sense aire sobre les plantes i els organismes vius. El treball de Papin i la seva bomba es va donar a conèixer a Robert Boyle, un dels fundadors de la Royal Scientific Society anglesa, que va convidar el francès aLondres.

Papen a Anglaterra

De 1676 a 1681 va treballar a Londres en estreta col·laboració amb Boyle, i més tard amb un altre científic destacat, Robert Hooke. Proporciona experiments sobre l'estudi de les propietats dels gasos, juntament amb els seus propis projectes.

L'any 1679, va presentar la seva invenció -"un nou digestor, o suavitzant d'ossos" - el prototip de la moderna olla a pressió i autoclau per al tractament tèrmic de diversos materials. En desenvolupar aquest dispositiu, va aplicar els coneixements que va rebre com a físic. Denis Papin va proposar utilitzar alta pressió a l'hora de cuinar la carn, que es forma quan s'escalfa. El seu calder és un recipient amb tapa, que es fixava amb cargols, que permetien aconseguir l'estanquitat. La tapa allotjava una vàlvula pesada amb un pes que permetia alliberar l'excés de pressió.

Però l'inventor va fallar: la seva caldera no va trobar aplicació pràctica. La fixació del cargol va dificultar l'ús, la incapacitat d'alliberar ràpidament tot l'aire després del final de la cocció va anivellar el guany en el temps: calia esperar que es refredi per treure la tapa. Un model de funcionament d'olla a pressió no va aparèixer fins més de dos segles després.

Problemes a Europa

L'any 1681, viatja a Itàlia per invitació de Giovanni Ambrosio Sarotti, president de l'Acadèmia de Ciències de Venècia, que somiava amb donar-li una importància semblant a la de l'Acadèmia de París i la Royal Society de Londres. Però els seus intents van col·lapsar quan se li va negar el finançamentper les autoritats.

A Europa s'intensifica la persecució dels protestants, i a causa de l'abolició de les lleis que protegeixen els drets dels hugonots per part de Lluís XIV, Papin va perdre l'oportunitat de tornar a la seva terra natal. Del 1684 al 1687 va treballar a Londres, després es va traslladar a Alemanya i va ocupar el càrrec de professor de matemàtiques a la Universitat de Marburg. Allà decideix casar-se amb el seu cosí, que va fugir de la persecució de França i es va quedar vídua amb una filla petita als braços.

Inventor de la màquina de vapor

L'any 1690, publica una descripció d'un dispositiu de bombeig d'aigua que utilitza per primera vegada una màquina de vapor. La invenció del motor que utilitza la potència del vapor, va ser impulsat per l'experiència que va adquirir mentre treballava en el digestor. Aleshores va sentir per primera vegada el poder de l'energia del vapor escalfat. Els detalls del disseny van quedar clars en molts aspectes durant la correspondència amb Gottfried Leibniz, quan es va discutir un gran nombre de problemes científics teòrics i pràctics que aquest gran científic va dirigir amb ell. Denis Papin va ser el primer a utilitzar la preparació de vapor calent en un recipient separat -una caldera- i una vàlvula de seguretat, que en molts aspectes va fer real l'ús d'una màquina de vapor. El científic va suggerir utilitzar el seu motor per a un vagó autopropulsat i per a un vaixell capaç de moure's ràpidament contra corrent amb una roda de pales.

La idea d'un vaixell de vapor fluvial es va oposar al poderós gremi de transportistes fluvials, que va veure un fort competidor en el vaixell que Denis Papin estava desenvolupant. Retrat d'un científic davant d'un vaixell autopropulsat destruït per una multitudbarquers i traginers de barcasses, sovint es publicava en llibres d'història, tot i que no s'ha conservat informació fiable sobre aquest fet.

Papin també va presentar altres idees destacades per a aquella època. Entre ells, un nou forn de fusió de vidre, ballistes originals, canons per llançar càrregues a llargues distàncies, fins i tot amb l'ajuda d'aire (prototips de llançagranades). El seu patrimoni inclou un submarí, el principi de funcionament d'un alt forn, l'ús del buit per a l'emmagatzematge a llarg termini d'aliments, una bomba centrífuga.

Una tomba sense senyal i un monument enorme

Es desconeix la data exacta de la mort d'un científic destacat, així com el lloc del seu enterrament. Es creu que va morir entre 1712 i 1714. a Londres. Els últims anys de Papen es van veure afectats per una manca total de diners i un conflicte amb la Royal Scientific Society, que va disputar la seva prioritat en la invenció de la caldera de vapor.

Durant tot un segle i mig, els merescuts honors que finalment van ser atorgats a Denis Papin. El retrat d'un científic adorna l'Acadèmia de París, la Royal Society of Science, és a tots els llibres de text d'història de la ciència. S'instal·la una impressionant estàtua de bronze al lloc de naixement del físic a Blois.

La imatge d'un geni no reconegut també s'utilitza per demostrar que la revolució industrial i l'avenç tecnològic fet al segle XIX també tenen arrels franceses.