Les fonts termals estan molt esteses a la superfície de la Terra. Els guèisers de Kamtxatka, Islàndia i el Parc Nacional de Yellowstone han guanyat fama mundial. I molts altres llocs on les aigües calentes i càlides surten a la superfície d'una manera més "pacífica" i tranquil·la són ben coneguts no només als països on es troben, sinó també molt més enllà de les seves fronteres.
Moltes fonts termals tenen propietats curatives. Això es deu al fet que, pujant a la superfície, l'aigua calenta dissol algunes de les roques que es troben al seu camí, riques en elements i minerals útils per a l'ésser humà.
La majoria d'aquestes fonts estan associades a l'activitat volcànica. Normalment es troben en zones sísmicament actives on el foc subterrani s'acosta a la superfície de la Terra. Sovint, les institucions mèdiques es troben en llocs on surt aigua calenta. Es tracta d'aigües minerals caucàsiques, balnearis al sud de la Xina, balnearis a Itàlia i Bulgària.
Les fonts termals, segons la composició de l'aigua, s'utilitzen per tractar diverses mal alties. El potassi-sodi ajudarà amb mal alties del sistema respiratori, de la pell o del sistema nerviós. I les fonts de radó són bones en el tractament del sistema musculoesquelètic: reumatisme, radiculitis, mal alties articulars. La composició de les aigües termals pot ser diferent (segons quines roques predominen en el punt on l'aigua surt a la superfície).
L'aigua d'aquestes fonts es pot utilitzar tant per a la ingestió com per al bany. En la majoria dels casos, per a la dosi correcta o per triar el mètode d'ús de l'aigua, és necessària la consulta d'un metge. Per temperatura, les fonts termals es divideixen en càlides (amb una temperatura de l'aigua de vint-i-trenta-set graus per sobre de zero centígrads), calentes (trenta-set-cinquanta graus) i molt calentes (per sobre dels cinquanta graus).
Curiosament, algunes fonts termals es troben lluny de les regions sísmicament actives. En aquests casos, l'aigua prové d'una gran profunditat. Per cada quilòmetre de profunditat, la temperatura de les roques que formen l'escorça terrestre augmenta trenta graus. Per tant, allà on hi hagi esquerdes a l'escorça terrestre, arribant a una profunditat de més d'un quilòmetre, poden existir fonts termals. Tyumen, situat en una zona sísmicament absolutament inert, confirma perfectament aquesta regla. Als Urals i a Sibèria occidental, els centres turístics situats a les regions de Tyumen i Yalutorovsk són àmpliament coneguts i populars.
La font termal es pot utilitzar no només amb finalitats sanitàries. L'any 1967 va començar a funcionar la primera central geotèrmica del món. Va ser el Paratunskaya GeoPP a Kamtxatka. Ara hi ha centrals d'aquest tipus (excepte Rússia) a vint-i-tres països situats a tots els continents. Les GeoPP tenen un gran avantatge respecte a altres centrals elèctriques: no depenen de les condicions ambientals i no utilitzen recursos no renovables per generar electricitat. Semblaria: aquí està, una font d'energia perfecta des del punt de vista ecològic i econòmic! Però no tot és tan senzill. Encara que econòmicament, el GeoPP és realment molt rendible, però amb el medi ambient sovint no tot és tan bo com sembla a primera vista.
El fet és que l'aigua calenta que s'utilitza al GeoPP sovint conté diverses substàncies nocives per a humans i animals. En particular, es tracta de sals de determinats metalls. Per tant, l'aigua usada no es pot abocar a les masses d'aigua de la superfície terrestre. Vam sortir de la situació tornant a bombejar aigües residuals a l'aqüífer subterrani.
