L'art del Japó del període Edo és ben conegut i molt popular a tot el món. Aquest període de la història del país es considera un temps de relativa pau. Després d'haver unit el Japó en un estat feudal centralitzat, el shogunat Tokugawa tenia un control indiscutible sobre el govern del mikado (des de 1603) amb obligacions de mantenir la pau, l'estabilitat econòmica i política.
El shogunat va governar fins al 1867, després del qual es va veure obligat a capitular per la seva incapacitat per fer front a la pressió occidental per obrir el Japó al comerç exterior. Durant el període d'autoaïllament, que va durar 250 anys, les antigues tradicions japoneses s'estan recuperant i millorant al país. En absència de guerra i, en conseqüència, de l'ús de les seves habilitats de lluita, els daimyo (senyors feudals militars) i els samurais van centrar els seus interessos en l'art. En principi, aquesta era una de les condicions de la política: l'èmfasi en el desenvolupament d'una cultura que s'ha convertit en sinònim de poder, per tal de desviar l'atenció de les qüestions relacionades amb la guerra.
Daimyō competien entre ells en pintura i cal·ligrafia, poesia idramatúrgia, ikebana i la cerimònia del te. L'art del Japó en totes les seves formes s'ha portat a la perfecció, i potser és difícil anomenar una altra societat en la història del món on s'ha convertit en una part tan important de la vida quotidiana. El comerç amb comerciants xinesos i holandesos, limitat només al port de Nagasaki, va estimular el desenvolupament d'una ceràmica japonesa única. Inicialment, tots els estris eren importats de la Xina i Corea. De fet, era un costum japonès. Fins i tot quan es va obrir el primer taller de ceràmica el 1616, només hi treballaven artesans coreans.
Cap a finals del segle XVII, l'art del Japó es va desenvolupar per tres camins diferents. Entre els aristòcrates i intel·lectuals de Kyoto, es va reviure la cultura de l'època Heian, immortalitzada en la pintura i les arts i els oficis de l'escola Rinpa, el clàssic drama musical No (Nogaku).
Al segle XVIII, els cercles artístics i intel·lectuals de Kyoto i Edo (Tòquio) van veure el redescobriment de la cultura literata xinesa de l'Imperi Ming, introduïda pels monjos xinesos a Mampuku-ji, un temple budista al sud de Kyoto. El resultat és un nou estil de nang-ga ("pintura del sud") o bujin-ga ("imatges literàries").
A Edo, sobretot després del devastador incendi de 1657, neix un art completament nou del Japó, l'anomenada cultura urbana, reflectida en la literatura, els anomenats drames filisteus per als teatres kabuki i el joruri (titella tradicional). teatre) i impressions d'ukiyo e.
No obstant això, un dels èxits culturals més grans del període Edo no van ser les pintures, sinó les arts i l'artesania. Els objectes artístics creats per artesans japonesos inclouen ceràmica i laca, tèxtils, màscares de fusta per al teatre Noh, ventalls per a intèrprets femenines, nines, netsuke, espases i armadures de samurai, cadires de cuir i estreps decorats amb or i laca, utikake (quimono cerimonial de luxe). per a dones samurais de gran classe, brodats amb imatges simbòliques).
L'art contemporani japonès està representat per una gran varietat d'artistes i artesans, però cal dir que molts d'ells continuen treballant en els estils tradicionals del període Edo.
