El referèndum és un dels símbols d'una societat democràtica moderna, on el poder pertany formalment al poble. Es tracta d'un acte d'expressió directa de la voluntat del poble en temes importants en diversos àmbits. De fet, el lideratge del país s'adreça directament als ciutadans.
Un referèndum és un procediment oficial, el procediment del qual està regulat per actes constitucionals i legislatius, i els seus resultats són jurídicament vinculants. Tanmateix, malgrat això, els resultats dels referèndums sovint són ignorats per les autoritats públiques.
Hi ha els següents tipus de referèndums (segons la base per a la celebració).
1. En funció de l'escala, es divideixen en nacionals (és a dir, que es fan a tot el país), regionals (en el territori d'una o més assignatures) i locals (realitzats a nivell de municipi).
2. Pel contingut, es divideixen en constitucionals (és a dir, sobre l'aprovació d'una nova Constitució o esmenes a l'antiga), legislatives (aprovació de nous projectes de llei) i consultives (sobreqüestions sobre la direcció de l'activitat de les autoritats supremes, regionals o locals).
3. Segons el grau d'obligació: obligatòria (que està regulada per la Constitució del país), o facultativa (realitzada a iniciativa dels òrgans de govern o del poble).
4. Per ordre d'importància: decisiu (quan el destí d'un determinat projecte de llei depèn dels resultats d'una votació popular) i consultiu (en essència, que representa enquestes de població a gran escala i no té força legal).
5. Per temps: preparlamentària (l'opinió de la gent sobre un tema en particular s'especifica abans de l'aprovació de la llei corresponent), postparlamentària (després de l'aprovació de la llei) i extraparlamentària (quan el destí d'un projecte és decidit directament per votació popular).
El referèndum és un esdeveniment que es practica des de temps força antic. Fins i tot a l'antiga Roma va néixer un plebiscit (és a dir, la votació dels plebeus sobre diverses qüestions). Al principi, el Senat, format per patricis, va ignorar els resultats del plebiscit, però, amb l'adopció de les lleis rellevants (als segles V-IV aC), aquest procediment va rebre l'estatus oficial i es va convertir en sinònim de la paraula "llei"..
En la història recent, els referèndums a tot el país tampoc són estranys. El 25 d'abril de 1993 es va celebrar el primer referèndum de la Federació Russa, on es van tractar qüestions relacionades amb el procediment per a l'elecció del president i del Consell dels Diputats del Poble, així com qüestions de la política social que es portava a terme aleshores. Una mica més tard (en aquest mateix momentany) la Constitució del nou estat es va aprovar en referèndum. En la història de l'URSS, no hi va haver enquestes a la població com a tal, tots els problemes es van resoldre al més alt nivell del partit en un cercle estret de persones de confiança. El primer i últim referèndum soviètic va ser un acte celebrat el 17 de març de 1991 ("Sobre la qüestió de preservar la renovada unió de repúbliques amigues"), on més de la meitat de la població va votar "A FAVOR", però, malgrat això, l'enorme país ha desaparegut dels mapes geogràfics.
