La pera caiman, o alvocat, és una fruita petita d'origen sud-americà. Va rebre el seu nom inusual gràcies als britànics. Van ser ells els primers que van observar la similitud de la pell de la fruita amb el color verd fosc de la pell d'un cocodril.
La pera cocodril pertany a la mateixa categoria de plantes que els arbres de càmfora, canyella i llorer. Es tracta d'una planta fruitera de fulla perenne amb una capçada ampla i branques força trencadisses, capaç d'assolir una alçada de fins a quinze a vint metres. Al mateix temps, sorprenentment, aquest arbre creix molt ràpidament. Les fulles de la pera caiman són amples, coriàcies, lleugerament punxegudes a l'extrem. L'arbre floreix al febrer-abril, les seves flors blanques es recullen en belles inflorescències paniculates. Una planta produeix una mitjana d'uns 1000-1200 fruits a l'any. Per a la plena maduració dels seus fruits es requereix molta aigua, sol i calor. És per això que Mèxic i el Perú es consideren amb raó la pàtria històrica dels alvocats. El seu clima subtropical i tropical suau és les condicions més òptimes per a aquest arbre. Avui, a escala industrial, la pera caiman es conrea als EUA, Brasil, Àfrica, Hawaiiilles, Mèxic i Israel. Aquests són els principals països exportadors d'aquest producte.
Actualment, hi ha més de quatre-centes varietats d'alvocats arreu del món, cadascuna de les quals es diferencia de les altres en forma, color, contingut d'oli i pes. Depenent de quina varietat de pera, la fruita es pot cobrir amb una pell llisa o dura des de gairebé negre fins a verd fosc. A l'interior hi ha un os gran i pesat. Els fruits en si poden assolir fins a dos quilos de pes, però la varietat de pera comercial, per regla general, no supera els 250-300 grams.
El gust de la fruita és molt peculiar, la seva polpa verda o groc-verdosa recorda una mica la mantega tradicional amb un lleuger sabor a nou.
A la seva terra natal, a Amèrica del Sud i Centre, la pera caiman té aproximadament el mateix valor que el pa o la carn als països europeus. La seva carn tendra està formada per proteïnes i àcids grassos poliinsaturats, és a dir, oli vegetal pur. En conjunt, protegeixen eficaçment els vasos sanguinis, proporcionen la quantitat d'energia necessària al múscul cardíac i contribueixen a una millor absorció de vitamines solubles en greixos. La resta és explicada per oligoelements importants per a la salut i la bellesa com l'àcid fòlic, vitamines dels grups A, B, E, C, PP. Aquestes substàncies enforteixen perfectament el sistema immunitari, tenen propietats antiestrès i cosmètiques: humecten, suavitzen i nodreixen la pell, restauren l'estructura del cabell debilitat i rejoveneixen el cos.en general.
Val la pena destacar la influència del glutatió, un aminoàcid que també es troba als alvocats i que protegeix contra determinats tipus de càncer, i del fitosterol, una substància semblant al greix responsable de reduir els nivells de colesterol. L'oli obtingut dels fruits de la pera caiman ha trobat la seva aplicació en la indústria mèdica moderna. El fàrmac, que es fa sobre la seva base, s'utilitza per al tractament i la prevenció de la mal altia periodontal, l'esclerodermia i l'artrosi.
