L'etimologia del nom del llac té diverses versions. Segons un d'ells, la paraula és turca i significa "lac ric" - Bai-Kul. Segons un altre, el nom de l'embassament va ser donat pels mongols, i significa "foc ric" (Baigal) o "mar gran" (Baigal Dalai). I els xinesos l'anomenaven "Mar del Nord" (Bei-Hai).
La conca del llac Baikal com a unitat orogràfica és una formació complexa de l'escorça terrestre. Va començar a formar-se fa 25-30 milions d'anys, i estudis recents demostren que el procés de formació del llac continua. Segons els geòlegs, el Baikal és l'embrió del futur oceà. Les seves ribes "s'escampen" i després d'un temps (uns quants milions d'anys) un nou oceà substituirà el llac. Però això és una qüestió de futur llunyà. Per què el Baikal és interessant per a nos altres avui?
En primer lloc, per les seves característiques geogràfiques. Màximla profunditat del Baikal és de 1637 metres. Aquesta és la xifra més alta entre tots els llacs del món. El llac africà Tanganyika, que ocupa el segon lloc, es troba a 167 metres per darrere.
La profunditat mitjana del Baikal també és molt gran: set-cents trenta metres! L'àrea del llac (més de 31 mil quilòmetres quadrats) és aproximadament igual a l'àrea d'un petit país europeu (Bèlgica o Dinamarca).
La profunditat del Baikal també es deu a la gran quantitat de rius, rius i rieres (336!) grans i petits que desemboquen al llac. Només l'Angara en surt.
More Baikal és el dipòsit més gran del món d'aigua dolça més pura, una mica més gran en volum que els cinc grans llacs americans (Superior, Huron, Erie, Michigan i Ontario)! En xifres, seran més de 23.600 quilòmetres cúbics. La gran profunditat del Baikal i la impressionant àrea del mirall d'aigua es van convertir en el motiu pel qual els habitants van batejar aquest llac situat a les profunditats d'Euràsia com a mar. Aquí, com en un mar real, es produeixen tempestes i fins i tot marees, encara que són de poca magnitud.
Per què l'aigua del llac Baikal és tan transparent que a una profunditat de fins a quaranta (!) metres es pot veure el fons? Els canals dels rius que alimenten el llac es troben en roques cristal·lines difícilment solubles, igual que el mateix llit del llac. Per tant, la mineralització del Baikal és mínima i ascendeix a 120 mil·ligrams per litre.
Tenint que la profunditat del Baikal és de 1637 metres i la línia de costa a 456 metres sobre el nivell del mar, resulta que el fons del llac és la depressió continental més profunda del món.
L'agost de 2009, el submergible Mir-1 va fer immersió al punt més profund del llac Baikal, no gaire lluny de l'illa d'Olkhon. La immersió va durar més d'una hora. Durant cinc hores i mitja es va dur a terme una filmació de vídeo al fons del llac i es van prendre mostres de roques de fons i aigua. Durant el descens, es van descobrir diversos organismes nous i un lloc on es produeix la contaminació per petroli del llac.
Des de fa deu anys, a nou quilòmetres de la costa a una profunditat de 1370 metres, funciona una estació autònoma d'aigües profundes, que allotja equips per controlar el camp electromagnètic terrestre. Els científics esperen que la profunditat del llac Baikal afectarà la precisió de la investigació, perquè l'equip està instal·lat gairebé un quilòmetre per sota del nivell del mar. I es va instal·lar una estació per recollir, processar i transmetre informació a la costa per processar les dades entrants.
