Un dels millors boxejadors de tots els temps, segons crítics i atletes professionals, Henry Armstrong es va distingir per una velocitat i una resistència extraordinàries. Segons diverses enquestes, està constantment classificat entre els deu millors boxejadors del món, independentment de les categories de pes. I el 2007, la revista de boxa professional més eminent "The Ring" el va situar en segon lloc.
Primers anys
La futura estrella mundial de la boxa va néixer el 12 de desembre de 1912 a Columbus, Mississipí. El van anomenar Henry Jackson Jr., perquè el seu pare es deia Henry Jackson Sr. Més tard es va convertir en Armstrong, ja en boxa professional. El meu pare era d'ascendència afroirlandesa i treballava com a veterinari i carnisser, i la meva mare era de la tribu índia iroquesa.
Henry era l'onzè fill, en total hi havia quinze fills a la família. Quan tenia quatre anys, el seu pare va traslladar la família a St. Louis. Va perdre la seva mare aviat, i la seval'educació la va assumir l'àvia, que va somiar que Henry es convertiria en funcionari. A l'escola, al principi, el van colpejar fort per la seva petita estatura i els cabells amb un tint vermellós. Tanmateix, Henry va resultar ser un nen amb caràcter i va començar a boxejar.
Henry va treballar molt en la seva forma física, corrent 8 milles al dia de casa a l'escola. Es va graduar de l'escola amb bones notes, però la família no tenia diners per a la universitat i va haver d'anar a treballar. Al principi va treballar en una pista de bitlles, on va guanyar el seu primer torneig de boxa, que es va fer per als empleats. Però el sou era baix i, per aconseguir una feina ben remunerada al ferrocarril, va haver de mentir que ja tenia 21 anys.
Primers passos en la boxa
Un dia es va trobar amb un diari amb un article on un boxejador anomenat Kid Chocolate va rebre 75.000 dòlars en una baralla. I va canviar la seva vida de manera espectacular. Va decidir que podia guanyar diners amb la boxa. Va tenir la sort de conèixer en Harry Armstrong, un antic boxejador que es va convertir en el seu amic, entrenador i mentor. Sota la seva guia, va guanyar la seva primera lluita amateur a St. Louis el 1929. Després d'uns quants combats victoriosos més, Henry va decidir que ja podia convertir-se en professional. Va perdre la primera lluita per nocaut, però va guanyar la segona.
No obstant això, Henry es va adonar que la desnutrició i la mala preparació no li permetrien continuar la seva carrera amb èxit. El 1931 va viatjar a Los Angeles amb Harry Armstrong per reprendre la seva carrera d'aficionat. Van aconseguir concloureun contracte de 100 combats amb un responsable esportiu local, dels quals va guanyar més de la meitat per nocaut i no en va perdre cap. Des que es va presentar com el germà d'en Harry, es va convertir en Henry Armstrong.
Tornar als professionals
Henry Armstrong va ser un dels millors pesos lleugers amateur entre 1929 i 1932. Però després de no poder formar part de l'equip olímpic dels Estats Units, Henry va tornar a ser professional. Després de perdre les dues primeres baralles, Armstrong va començar a guanyar. La primera sèrie d'11 victòries seguides va començar el 1932 i va acabar amb una derrota davant R. Manuel.
Com a aspirant a boxejador professional, tenia un petit contracte. Havia de boxejar molt sovint per guanyar-se la vida, almenys 12 baralles al dia. L'estil d'Henry Armstrong és un atac aclaparador amb molts cops de puny. La seva resistència i velocitat li van fer guanyar molts sobrenoms, inclosos Perpetuum Mobile i Hurricane Henry. La següent ratxa d'invictes ja va ser de 22 combats. Henry Armstrong va alternar victòries amb derrotes. Podria haver estat un boxejador poc conegut si algun dia no tingués sort.
Millors anys
Una de les baralles d'Henry Armstrong va ser vista pel famós animador Al Jolson, que va comprar el contracte per al seu amic, el director esportiu Eddie Mead. El nombre d'oponents i els premis en diners van augmentar immediatament. El 1937 va guanyar 27 combats i 26 d'ells per nocaut. Henry i el seu entrenador van acordar lluitar amb gairebé qualsevol oponent, fins i tot més pesats per categories 1-2. No obstant això, aquell any, Joe Louis acabava de guanyar el Campionat del Món, i per competirningú no podia ser popular amb ell. I aleshores els directius d'Henry Armstrong van plantejar una estratagema de màrqueting inesperada: van decidir guanyar el títol mundial en tres categories de pes.
En nou mesos i mig es va convertir en campió del món en tres categories de pes, guanyant:
- Pes ploma - 1937 Henry va derrotar a Petey Sarron;
- súper welter: va derrotar a Barney Ross el maig de 1938;
- pes lleuger: va derrotar a Lou Umbers l'agost del mateix any.
Henry Armstrong va ser boxejador fins al 1945. Després de retirar-se dels esports, es va convertir en ministre baptista. L'atleta va morir el 22 d'octubre de 1988.
