Una papallona brillant i conspicua amb ales taronges i ratlles fosques és una papallona monarca. Viuen a Amèrica del Nord, aquestes criatures fràgils poden emigrar a les Illes Canàries, Europa, Àfrica, Austràlia i Nova Zelanda durant el període de migració. Creuen en qualsevol clima càlid i humit.
La papallona monarca rep el seu nom pel seu aspecte semblant a una capa i la seva mida impressionant. L'envergadura d'aquest insecte arriba als 100 mm. Al mateix temps, les femelles són molt més petites, però semblen igual de impressionants. Podeu distingir un mascle d'ella a primera vista per una taca fosca a l'ala inferior al centre de la "vena" negra.
Les papallones necessiten un color tan brillant per espantar els enemics. El sucós color taronja et fa desconfiar i les taques blanques a les vores de les ales adverteixen als ocells que l'insecte no té molt bon gust.
Per tot el seu esplendor, la papallona monarca és una criatura verinosa, però és segura per als humans. Fins i tot en l'etapa d'eruga, aquests insectes s'alimenten del suc de l'espurga. El seu suc s'emmagatzema durant molt de temps al cos de les papallones. Per als ocells, té un gust terrible, i per a alguns és verinós. Hi ha hagut casosquan els ocells més voraços van escopir les seves preses.
Per als científics, la papallona monarca, la foto de la qual es presenta a l'article, té un interès particular. Encara no s'ha aclarit com aquests insectes cobreixen grans distàncies de fins a 3 mil km. Per hivernar, colònies senceres abandonen els seus hàbitats i s'apropen a l'equador. Segons experts ambientals, fins a 14 milions de papallones acudeixen a Mèxic.
És molt interessant observar els llocs d'hivernada de les colònies. Enormes grups d'aquests insectes s'enganxen al voltant dels troncs i les branques dels arbres, cobrint-ho tot amb una sola catifa de color. La monarca és una papallona que està amenaçada d'extermini per part dels humans a causa de la desforestació i d'aquells arbres on hivernen les colònies. L'insecte està catalogat al Llibre Vermell internacional. Com a conseqüència de l'activitat humana, molts llocs estimats per les papallones esdevenen inhabitables. Amb l'ajuda dels pesticides, la gent lluita amb llets i, com a conseqüència, desapareix el menjar del monarca i, amb això, la seva població.
La papallona monarca passa l'hivern immòbil, caient en hibernació fins a la primavera. A la primavera, es produeix el principal esdeveniment de la vida dels adults: s'aparellen, posen ous i moren. Després de 3-4 dies, les erugues surten dels ous. No obstant això, són tan petits que són difícils de veure a ull nu. Les erugues voraces comencen a créixer ràpidament. Mengen fulles de llet durant tot el dia. Aviat les papallones futures creixen en enormes erugues de color negre i groc. Aquesta coloració indica als enemics que hi ha un verí amarg dins del cos. Dues setmanes després l'erugaes converteix en una crisàlide. En dues setmanes més, la crisàlide es transforma sota l'acció de les hormones en un bell insecte. Alliberada del capoll, la papallona està preparada per volar cap al nord per tornar al seu lloc de naixement el proper hivern. Els individus adults no perjudiquen la natura ni els humans, s'alimenten només de nèctar i pol·len de plantes.
Malauradament, la durada del cicle de vida d'aquestes criatures precioses és escassa per als estàndards humans. Aquelles papallones que van néixer a principis d'estiu viuen només 2 mesos. I els nascuts a la tardor es preparen per a l'hivern, durant la qual dormen. Per tant, la seva edat és de 4 a 5 mesos.
