L'home del Renaixement, o "polímat" (home universal), és una persona desenvolupada de manera integral que té molts coneixements i és expert en diverses disciplines científiques.
La definició es deu en gran part als grans artistes, grans pensadors i científics del Renaixement europeu (a partir del 1450). Miquel Àngel Buonarroti, Galileu Galilei, Nicolau Copèrnic, Miguel Servet, Leon Battista Alberti, Isaac Newton són els noms més importants de persones que van ser investigadors en diversos camps de la ciència i l'art alhora. Però potser el representant més brillant, el veritable home del Renaixement, és Leonardo da Vinci. Va ser artista, enginyer, anatomista, interessat en moltes altres disciplines i va fer grans progressos en la seva recerca.
El terme "polímates" és anterior al Renaixement i prové de la paraula grega "polímates", que es pot traduir per "posseir molts coneixements", una idea que va ser extremadament important per a Plató i Aristòtil, els grans pensadors del món antic.
Leon Battista Alberti va dir: "La gent pot fer qualsevol cosa,si volen". Aquesta idea encarnava els principis bàsics de l'humanisme renaixentista, que determinaven que l'individu és il·limitat en les seves possibilitats i desenvolupament. Per descomptat, el concepte d'"home renaixentista" s'ha d'atribuir només a individus dotats que van intentar desenvolupar les seves habilitats en totes les àrees del coneixement, en les arts, en el desenvolupament físic, a diferència d' altres persones que van viure en aquella època, que eren més una societat poc educada.
Moltes persones educades aspiraven a la posició d'"home universal".
Es dedicaven constantment a la superació personal, desenvolupant les seves habilitats, aprenent llengües estrangeres, realitzant investigacions científiques, comprenent i explicant problemes filosòfics, apreciant l'art, practicant esports (perfeccionant el seu cos). En una etapa inicial, quan el concepte es va definir generalment, les persones educades tenien accés a molts coneixements: les obres de pensadors i filòsofs grecs (moltes obres es van perdre en els segles posteriors). A més, l'home renaixentista va ser el successor de les tradicions cavalleresques. Els cavallers de l'Alta Edat Mitjana, com sabeu, eren persones lletres, versades en poesia i en les arts, tenien bones maneres i tenien independència personal (excloent els deures amb el governant feudal). I el dret humà a la llibertat és el tema principal de l'autèntic humanisme del Renaixement.
Fins a cert punt, l'humanisme no era una filosofia, sinó un mètode d'investigació. Els humanistes creien que una persona en el Renaixement havia de venirfinal de la seva vida amb una gran ment i un gran cos. Tot això es podria aconseguir mitjançant l'aprenentatge i la millora constants. L'objectiu principal de l'humanisme era crear una persona universal que combinis superioritat intel·lectual i física.
El redescobriment de textos antics i la invenció de la impremta van democratitzar l'aprenentatge i van permetre que les idees s'estenessin més ràpidament. Durant el primer Renaixement, les humanitats es van desenvolupar especialment. Paral·lelament, els treballs de Nicolau de Cusa (1450), que van precedir la cosmovisió heliocèntrica de Copèrnic, van establir en certa mesura les bases de les ciències naturals. Però tot i així, la ciència del Renaixement i les arts (com a disciplines) estaven molt barrejades al començament de l'època. Un exemple viu d'això és el gran geni Leonardo da Vinci, que és un pintor destacat, també se l'anomena el pare de la ciència moderna.
