En escoltar la frase "home elefant", molts recordaran immediatament la pel·lícula sobre Joseph Merrick, que pateix una mal altia aterridora. No tothom sap que aquesta persona no és un personatge de ficció, sinó una persona real. Qui era, quina és la seva vida?
Família
Joseph Carey Merrick va néixer a la ciutat anglesa de Leicester el 1862. De cara al futur, he de dir que la seva vida va ser massa curta: només tenia 27 anys, des que va morir el 1890.
La família de Merrick era la més comuna, els pares provenien de les classes més baixes: el seu pare treballava de cotxer i la seva mare era criada. Es van casar el 1861 i el seu primer fill, Joseph Carey Merrick, va néixer poc després. El 1866 i el 1867, dos fills més van néixer a la família, però el fill petit de la parella Merrick va morir d'escarlatina durant la infància, i la filla Marion va patir epilèpsia, que va provocar la seva mort prematura als 24 anys. El 1873, la mare de Joseph va morir de pneumònia i bronquitis. El pare es va tornar a casar aviat, però la madrastra no estimava el seu fillastre a causa de la seva deformitat i va començar a sobreviure de casa.
Aparença
Al principi, res a l'aparença del nenprefigurava problemes, però als cinc anys van començar a aparèixer els primers símptomes de la mal altia. La pell en alguns llocs es va tornar flàcida, i en altres, aspra, aspra. El seu color va començar a canviar, realment va començar a assemblar-se a la superfície de la pell d'un elefant. A més de tot això, Joseph Merrick es va ferir el maluc en una caiguda quan era nen, i aquest problema li va provocar una coixesa que va patir fins al final dels seus dies.
La seva mal altia avançava constantment, i poc després de la seva mort, el cap de Merrick tenia aquest aspecte: hi havia un gran creixement ossi a la part frontal i la pell penjava en plecs aspres a la dreta i al darrere, gairebé cobrint el ull dret. Semblava un tumor enorme. En general, el cap tenia un diàmetre de 92 cm. La superfície de la pell en la seva textura s'assemblava a les inflorescències de coliflor. Gairebé no hi havia cabells. El tumor del costat dret del cap arrossegava tant el nas com els llavis, estaven terriblement deformats. Això va fer que el discurs d'en Josep es dificultés.
Des de l'esquena, la pell rugosa també penjava en grans plecs. La mà dreta era diverses vegades més gran que l'esquerra: només el canell feia 30 cm de circumferència, i el polze feia 12 cm. El mateix Merrick va escriure que tenia forma de trompa d'elefant. Només podia treballar amb la mà esquerra, ja que la mà dreta finalment es va tornar inoperable. Les cames també tenien creixements i plecs de la pell.
Recentment, els anatomistes van fer una reconstrucció per ordinador del seu aspecte. Així hauria semblat Joseph Merrick si hagués nascut sa.
Per què es va trucar a Merrick?"home elefant"?
A finals del segle XIX, encara hi havia molts prejudicis, en particular, la gent creia que algun estrès emocional d'una dona durant l'embaràs podia afectar l'aspecte del nen. I com que la mare de Joseph Merrick, que estava en posició, tenia por d'un elefant enfadat, la seva deformitat es va atribuir a aquest mateix motiu. Malauradament, en aquell moment no sabien res de mal alties genètiques, així que tant els metges com el mateix Merrick creien en aquesta versió.
Però de què patia realment aquest desgraciat?
Diagnòstic
Els metges moderns han identificat diverses mal alties genètiques que van desfigurar l'aparença de Joseph Merrick. En primer lloc, és la neurofibromatosi tipus I (o mal altia de Recklinghausen). Es caracteritza per formacions que pengen sacs semblants a un tumor i la presència de grans taques d'edat. A més, els símptomes de la neurofibromatosi inclouen asimetria de les extremitats i parts de la cara, tal com es va observar a Merrick. En paraules senzilles, aquesta és una patologia general del desenvolupament de la pell, els ossos i el sistema nerviós. Malauradament, la medicina fins i tot ara no té gairebé cap mitjà per combatre aquesta mal altia, però si l'"home elefant" Joseph Merrick hagués nascut en els nostres temps, almenys se li podria extirpar quirúrgicament tots els creixements i formacions saculars de la pell..
La segona mal altia és la síndrome de Proteus. Es descriu com un trastorn genètic molt rar caracteritzat per un creixement excessiu i anormal d'os i pell. Aquesta mal altia també és incurable, però avui els metges encara poden allargar la vida dels pacients amb aquesta mal altia.diagnòstic.
Recerca de feina
Com va aconseguir guanyar-se la vida el pobre Merrick quan aleshores no hi havia prestacions per discapacitat? A causa de l'assetjament i el ridícul, Joseph va deixar l'escola als 13 anys. El seu pare va fer que fos venedor ambulant, però tots els transeünts van evitar el seu aspecte. Per tant, Merrick va anar a una fàbrica de tabac, però aviat va haver d'abandonar també aquesta ocupació, perquè la deformació de la seva mà dreta no li va permetre realitzar plenament la seva feina. Tant el seu pare com la seva madrastra van humiliar i colpejar constantment Joseph, així que va marxar de casa als 17 anys.
Freak Circus
Cansat de la forma de vida vagabunda, el 1884 va anar a actuar a l'espectacle de Tom Norman. Era l'única manera per a gent com Merrick de guanyar-se la vida. En aquest espectacle es van demostrar diferents ferits. El van tractar bé a la comparsa, sobretot perquè allà va conèixer gent amb una sort semblant.
El treball incloïa actuacions setmanals. El públic curiós es va mirar constantment de les deformitats humanes, en particular, de l'"home elefant". El seu paper era demostrar el seu propi cos davant els terrorífics clams de la multitud. Va ser humiliant, però no hi havia cap altra manera d'alimentar-se. Joseph Merrick fins i tot va aconseguir estalviar una bona suma de 50 £. En aquell moment, hauria viscut còmodament durant uns 2 anys amb aquests diners.
Però aviat el freak show va ser prohibit a tot Anglaterra i Tom Norman es va veure obligat a vendre Joseph Merrick a un propietari d'un circ austríac. Però va resultar ser deshonesthome i va treure tots els diners acumulats a Merrick. Sense un cèntim a la butxaca, Josep va tornar a la seva terra natal. No tenia on anar.
Coneix el Dr. Treves
Justo a una de les estacions de metro de Londres, en Joseph va tenir un atac d'asma. Els transeünts van demanar un metge la targeta de visita del qual estava a la butxaca de Merrick. Era un fisioterapeuta, membre de la London Pathological Society anomenada Treves, a qui Joseph va conèixer mentre actuava al circ. Ell, per descomptat, va venir i va oferir l'assistència necessària. Ella i Joseph es van fer amics més tard.
A les seves memòries, el doctor Frederick Treeves recorda que, quan va veure per primera vegada l'"home elefant" a l'escenari, va pensar que probablement era de ment dèbil i, afortunadament, no es va adonar de l'horror de la seva situació. Però no ho era. Josep era molt intel·ligent. A més, darrere de la closca repugnant, Treves va aconseguir veure una persona amable i sensible.
Com que en aquell moment Joseph Merrick ja necessitava cures, Treeves es va posar en contacte i va ser assignat al Royal London Hospital. Allà li van donar una habitació separada on podia viure. El personal mèdic, que al principi va tractar l'estrany pacient amb menyspreu, ràpidament es va enamorar de Joseph pel seu tarannà mansu i humil.
Treeves va donar suport a Joseph tant com va poder fins al final dels seus dies. El va treure en un carruatge amb les finestres tancades a la natura, on li encantava passar el temps. Merrick es va interessar per col·leccionar herbaris. També va començar a assistir amb freqüència a representacions teatrals. Té un nou cercle d'amicsla majoria eren persones d' alt rang.
El fet és que l'"home elefant" es va convertir en membre de la societat d'elit, perquè tot Londres se'n va assabentar gràcies a la premsa. Van escriure sobre ell, i molts volien veure i parlar amb una persona tan desfigurada amb els seus propis ulls. Fins i tot la princesa Alexandra de Gal·les visitava sovint Merrick a l'hospital. Per descomptat, tot això va diversificar la seva escassa existència.
Pau interior
En general, les persones la vida de les quals és semblant a la destinació de l'"home elefant" s'enfada amb Déu, les persones i tot el que l'envolta. Merrick Joseph, la biografia del qual no li va deixar ni un sol motiu d'optimisme, no era, sorprenentment, així. Encara que durant tota la seva vida va ser objecte de burles cruels, no va odiar ni les persones ni Déu. A més, va conservar la seva pròpia dignitat. Un amic proper de Treeves es va meravellar de com era d'amable, simpàtic i fins i tot una mica romàntic Merrick.
Joseph era una persona creativa. Va expressar les seves vivències emocionals en poesia i prosa. També es va publicar un fullet amb la seva autobiografia. Tot i que Merrick només podia treballar amb la mà esquerra, li agradava construir petits models de catedrals mentre estava al Royal Hospital.
Mort
Aquí teniu la seva breu biografia. Joseph Merrick va morir jove: en el moment de la seva mort no tenia ni 28 anys. Va passar l'any 1890 al Royal London Hospital.
En els últims anys de la seva vida, Josep no va poder dormir sobre un coixí, sinó només assegut,perquè va ser molestat per tumors i creixements al cap. Però un dia va voler dormir estirat, com tota la gent normal. Aquest experiment va acabar amb un fracàs: Josep va morir d'asfíxia, perquè el seu cap va doblegar el seu fràgil coll. La seva mort va ser tan tràgica com tota la seva vida.
Joseph Merrick ("home elefant"): cites, aforismes
El més popular és un poema escrit pel mateix Merrick. Aquí parla de la nafra:
Sí, sé que em veig més que estrany, Però en culpar-me d'això, també estàs culpant a Déu.
Si pogués reinventar-me, No et decebria.
Si vaig anar de pal a pal, Si l'oceà en va agafar un grapat, Llavors la meva ànima seria apreciada
I la ment d'una persona normal.
Una altra de les famoses dites de Josep: "Mai… no, mai… no desapareix res. Un alè de vent, gotes de pluja, núvols blancs, batecs… Res no mor". Després d'haver experimentat el pes de l'alienació humana, Merrick ho va resumir en una frase: "La gent té por del que no pot entendre".
Trace al cinema
Joseph Carey Merrick, conegut com l'"home elefant", es va convertir en l'heroi de diverses pel·lícules. A la pel·lícula "From Hell" l'any 2001, apareix episòdicament, a la sèrie de televisió britànica "Ripper Street" Treves i Merrick es van convertir en personatges en diversos episodis. Però la història completa de tota la seva vida es mostra a la pel·lícula de David Lynch "The Elephant Man", on el personatge principal va ser interpretat per John Hurt i el seu amic -metge - Anthony Hopkins.
És lamentable que la vida de Joseph Merrick hagi resultat així i no d'una altra manera, però va donar un exemple meravellós de com sempre pots seguir sent humà.
