El vulcanisme i els terratrèmols es troben entre els processos més antics de la Terra. Van passar fa milers de milions d'anys i continuen existint avui dia. A més, van participar en la formació de la topografia del planeta i la seva estructura geològica. Què és el vulcanisme i els terratrèmols? Parlarem de la naturalesa i els llocs d'ocurrència d'aquests fenòmens.
Què és el vulcanisme?
Una vegada, tot el nostre planeta va ser un enorme cos roent, on bullien aliatges de roques i metalls. Després de centenars de milions d'anys, la capa superior de la Terra va començar a solidificar-se, formant el gruix de l'escorça terrestre. Sota hi quedaven substàncies foses o magma per bullir.
Les seves temperatures arriben entre els 500 i els 1250 graus centígrads, fent que les parts sòlides del mantell del planeta es fonguin i s'alliberin gasos. En determinats moments, la pressió aquí es fa tan gran que el líquid calent tendeix a esclatar literalment.
Què és el vulcanisme? Aquest és el moviment vertical dels fluxos de magma. Aixecant-se omple les esquerdesel mantell i l'escorça terrestre, dividint i aixecant capes de roca sòlida i obrir-se camí cap a la superfície.
De vegades el líquid només es congela al gruix de la Terra en forma de laccolits i venes magmàtiques. En altres casos, forma un volcà, normalment una formació muntanyosa amb una obertura per on s'aboca el magma. Aquest procés s'acompanya de l'alliberament de gasos, pedres, cendres i lava (fosa de roques líquides).
Varietat de volcans
Ara que hem descobert què és el vulcanisme, mirem els mateixos volcans. Tots ells tenen un canal vertical: una ventilació, a través del qual puja el magma. Al final del canal hi ha un forat en forma d'embut: un cràter, d'una mida des de diversos quilòmetres i més.
La forma dels volcans difereix segons la naturalesa de les erupcions i l'estat del magma. Sota l'acció d'un fluid viscós, apareixen formacions de cúpula. La lava líquida i molt calenta forma volcans en forma de tiroide amb pendents suaus com un escut.
Escòria i estratovolcans es formen a partir d'erupcions repetides. Tenen forma cònica amb forts pendents i creixen en alçada amb cada nova erupció. També hi ha volcans complexos o mixtos. No són simètrics i tenen diversos pics de cràters.
La majoria de les erupcions formen formes de relleu positives que sobresurten per sobre de la superfície terrestre. Però de vegades les parets dels cràters s'esfondren, al seu lloc apareixen vastes conques de diverses desenes de quilòmetres de mida. S'anomenen calderes, i la més gran d'elles pertanyvolcà Toba a l'illa de Sumatra.
Natura dels terratrèmols
Com el vulcanisme, els terratrèmols estan associats amb processos interns al mantell i a l'escorça terrestre. Són xocs poderosos que sacsegen la superfície del planeta. Són el resultat de volcans, caigudes de roques i moviments i aixecaments de plaques tectòniques.
Al focus d'un terratrèmol, el lloc on s'origina, els tremolors són els més forts. Com més allunyat d'ell, menys tremolor se sent. Les conseqüències dels terratrèmols són sovint edificis i ciutats destruïdes. Durant l'activitat sísmica, es poden produir esllavissades, caigudes de roques i tsunamis.
La intensitat de cada terratrèmol es determina en punts (de l'1 al 12), en funció de la seva escala, danys i naturalesa. Els cops més lleugers i imperceptibles tenen 1 punt. Una sacsejada de 12 punts condueix a elevacions de seccions individuals del relleu, grans falles i destrucció d'assentaments.
Zones de vulcanisme i terratrèmols
L'estructura geològica completa de la Terra des de l'escorça terrestre fins al nucli mateix és encara un misteri. La majoria de les dades sobre la composició de les capes profundes són només suposicions, perquè encara ningú ha pogut mirar més enllà de 5 quilòmetres a les entranyes del planeta. Per això, és impossible predir amb antelació l'erupció del proper volcà o l'aparició d'un terratrèmol.
L'únic que poden fer els investigadors és identificar les àrees on aquests fenòmens es produeixen amb més freqüència. Són clarament visibles a la foto, on marró clar indica activitat feble i fosc indica activitat forta.
Acostumen a aparèixer a la unió de plaques litosfèriques i s'associen al seu moviment. Les dues zones més actives i esteses de vulcanisme i terratrèmols: el Pacífic i el cinturó mediterrani-transasiàtic.
El cinturó del Pacífic es troba al llarg del perímetre de l'oceà del mateix nom. Dos terços de totes les erupcions i tremolors del planeta es produeixen aquí. S'estén al llarg de 56.000 quilòmetres i cobreix les illes Aleutianes, Kamtxatka, Chukotka, Filipines, la part oriental del Japó, Nova Zelanda, les illes Hawaianes, les vores occidentals d'Amèrica del Nord i del Sud.
El cinturó mediterrani-transasiàtic s'estén des de les serres del sud d'Europa i el nord d'Àfrica fins a les muntanyes de l'Himàlaia. Inclou les muntanyes de Kun-Lun i el Caucas. Al voltant del 15% de tots els terratrèmols es produeixen al seu interior.
A més, hi ha zones secundàries d'activitat, on només es produeixen el 5% de totes les erupcions i terratrèmols. Cobreixen l'Àrtic, l'Índic (des de la península aràbiga fins a l'Antàrtida) i l'oceà Atlàntic (des de Groenlàndia fins a l'arxipèlag de Tristan da Cunha).
