Les idees socialistes van ser corroborades en les seves obres per T. Mor i T. Companella al segle XVI, però el socialisme com a tendència ideològica i política es va concretar a Occident només a principis del segle XIX i més tard adaptat per a Rússia. Els fundadors d'aquesta tendència a Europa van ser C. Saint-Simon, F. Fourier, R. Owen, a Rússia les opinions polítiques socialistes van ser promogudes per M. V. Butaxevitx-Petrashevski, V. G. Belinsky, A. Herzen, N. Chernyshevsky i altres. Una contribució significativa a aquesta doctrina la van fer K. Marx, F. Engels i V. Lenin.
El desenvolupament de les idees socialistes a Rússia i Europa va estar determinat per diverses condicions socials prèvies. Els països occidentals van tenir l'experiència del capitalisme i es van enfrontar a les desagradables conseqüències del liberalisme, que es preveia eliminar mitjançant la implantació d'un nou concepte de desenvolupament. A Rússia, les opinions socialistes van sorgir com una oposició a l'ordre monàrquic i a la superioritat econòmica injustificada dels terratinents. Però, malgrat aquestes diferències, les opinions polítiques socialistes tenen un únic nucli semàntic, que es caracteritza pels trets següents:
- Lliuramentde l'explotació de l'home per l'home.
- El poder està en mans de la classe treballadora.
- Els mitjans de producció s'han de transferir a la propietat pública.
- La distribució de la riquesa material és responsabilitat de la societat o de l'estat.
- Ideals: igu altat, justícia, progrés, cooperació, la voluntat de garantir la llibertat i les condicions materials necessàries per a cada individu.
Les opinions polítiques socialistes dels marxistes estan íntimament vinculades amb la doctrina del comunisme. La formació d'una societat socialista actua com la primera etapa del procés de formació del comunisme. En aquesta etapa, la distribució dels béns materials s'havia de fer sobre la base del principi "a cadascú segons el seu treball". Al seu torn, cada membre de la societat comunista podria rebre determinats beneficis materials d'acord amb les seves necessitats. Segons els comunistes, l'aplicació d'aquests principis podria estar assegurada per les forces del partit obrer al govern.
Els teòrics creien que el socialisme és un règim polític en el qual tothom, independentment de la seva classe i origen, pot obtenir tots els beneficis desitjats. Inicialment, se suposava que havia de transmetre aquesta idea a la ment dels terratinents russos, per convèncer-los del benefici final d'aquesta empresa. Però aviat es va fer evident que la revolució era una condició necessària per a la transició al socialisme i al comunisme. Tanmateix, al final dels seus dies, F. Engels estava inclinat a la possibilitat de la formació pacífica del socialisme.
AvuiLes opinions polítiques socialistes i les maneres de traduir aquest concepte a la realitat són avaluades pels historiadors de manera ambigua. Alguns veuen l'experiència comunista com una condició prèvia important per a la modernització i millors condicions per als treballadors. El dret a l'educació gratuïta, l'esbarjo, l'aparició de beneficis socials: tots aquests béns públics, segons alguns teòrics, deuen la seva aparició al moviment socialista. Els opositors a aquesta tendència no veuen cap benefici en la degradació econòmica i els durs mètodes de lideratge, en la violència contra la llibertat humana per tal de fer realitat els ideals socialistes..
