Només a l'Àfrica, on neixen els hipopòtams, la natura ha creat les condicions més favorables per a la seva existència. Cap altre continent pot presumir d'animals tan grans que passen la major part de la seva vida a l'aigua.
Per què un hipopòtam vol dir hipopòtam en rus?
El nom de l'animal - Hippopotamus amphibius - va ser donat per Carl Linnaeus. Hipopòtam es tradueix del grec com a cavall de riu, i amphibius -amfibi- que viu en dos ambients, a terra (on s'alimenta) i a l'aigua, on neix l'hipopòtam i passa la major part del dia.
Behemoth s'anomena als països de l'espai postsoviètic. Al segle XVIII a Rússia, van començar a anomenar així l'hipopòtam. I ja de la llengua russa va emigrar a l'ucraïnès, el bielorús i totes les altres llengües de l'URSS. La paraula "behemoth" prové de la Bíblia, on aquest nom fa referència a un dels dos enormes monstres (el primer Leviatan), creat per Déu com a personificació dels desitjos carnals. (Aquest és el context en què s'utilitza la paraula "behemoth" en tots els altres idiomes.)
Talles comparades dels hipopòtams
L'hipopòtam comú (Hippopotamus amphibius) és considerat un dels animals més grans del món, en primer llochi ha un elefant, al segon hi ha un rinoceront. L'hàbitat d'aquest últim són les mateixes terres baixes del continent on neix l'hipopòtam. El pes d'un mascle gran i vell és, de mitjana, de quatre tones. Les femelles fins als deu anys pesen el mateix que els mascles. I aleshores els mascles augmenten de pes més ràpidament, encara que tots dos creixen al llarg de la seva vida.
A Europa, l'animal més gran es considera l'ós polar: el mascle més gran (mai pesat) pesava 1003 kg, tot i que els animals solen caminar sobre el gel de l'Àrtic no més de mitja tona.
Les condicions climàtiques i una rica base alimentària dels territoris on neixen els hipopòtams els permeten créixer i guanyar un pes tan gegant. L'alçada a la creu dels mascles és de només 1,65 metres, però la longitud és de 3 m de mitjana, s'han vist exemplars de fins a 5,5 metres.
La vida al ramat
Malgrat la popularitat de l'hipopòtam com a animal, el seu comportament i estil de vida estan relativament poc estudiats. Això es veu obstaculitzat pel fet que els animals passen hores de llum a l'aigua. La vida d'un hipopòtam està subjecta a una rutina estricta: durant el dia dorm o s'adormeix, periòdicament emergeix reflexivament per inspirar (després de 2-10 minuts), a la nit va a la vora d'un embassament per menjar herba i fulles.
Els hipopòtams caminen per senders per alimentar-se i la direcció pot no canviar durant anys. Trepitgen rodes de fins a mig metre de profunditat. Als llocs on els ramats d'hipopòtams han viscut durant molt de temps, s'obren camins profunds i amples fins i tot a les costes rocoses.
Les dones viuen en un harem dominat per només un mascle adult. El nombre del ramat arriba als 20-30 individus. Els mascles lluiten per la possessió de l'harem. Tot va al guanyadornombroses llars. Les femelles (segons algunes observacions) no canvien l'harem. El ramat es manté força compacte, les femelles sense cries són fora, a dins hi ha cries amb mares. Fins i tot un mascle dominant és impossible travessar la tanca exterior. Aquesta protecció és necessària perquè els animals petits poden ser trepitjats fàcilment per un mascle maldestre (o menjats per un desconegut).
On neixen els hipopòtams?
Les femelles ja estan preparades per a l'aparellament 7 anys després del naixement, els mascles, de 6 a 14 anys. (Per obtenir informació: es creu que en condicions naturals, els hipopòtams viuen fins a quaranta anys, en condicions de zoològic; molt més temps, es coneixen exemples de centenaris de seixanta anys.)
L'estudi del naixement dels hipopòtams en condicions naturals és extremadament baix. Els africans han observat que els hipopòtams neixen sota l'aigua més sovint que a terra.
Abans de donar a llum, la femella sol allunyar-se del ramat, escollint un estany poc profund on neix l'hipopòtam. El nadó acostuma a pesar una mitjana de 40 a 50 kg, sempre en neix un. La mare l'ha d'empènyer immediatament a la superfície, en cas contrari, es pot ofegar.
Durant el part a la riba, la femella prepara un "niu", trepitjant amb força herba i arbustos. Ja cinc minuts després del naixement, es pot moure fàcilment per terra.
Com són els hipopòtams?
La longitud dels nens és d'1 m, l'alçada a les espatlles és de fins a 60 cm. El pes pot ser de 27 a 50 kg. Com que els hipopòtams neixen sota l'aigua, la mare ha d'empènyer molt sovint el nounat fora de l'aigua: ellpot aguantar la respiració només 40 segons.
En els primers deu dies després del naixement, una femella en lactància no s'acosta al ramat, protegint el cadell. Fins i tot pot quedar-se sense menjar durant diversos dies amb el seu cadell fins que aprengui a anar a terra per si sol.
El nadó la xucla tant a la terra com a l'aigua, pressionant-li les orelles i tancant les fosses nasals.
El nadó d'hipopòtam es queda amb la seva mare fins als 18 mesos, que és el temps que està lactant.
Els hipopòtams neixen sota l'aigua
Fotos i videovigilància de la vida d'aquests animals salvatges, fetes per nombrosos turistes i visitants del zoo, es pengen constantment a Internet. Aquesta és una prova documental que els hipopòtams neixen tant a l'aigua com a la terra. El procés del part no sembla dolorós, més aviat la seva espontaneïtat i la seva fugacitat sorprèn.
El primer hipopòtam va arribar al zoològic de Londres l'any 1880. Ara gairebé totes les grans serralades poden presumir no només de la presència d'hipopòtams, sinó també de l'aparició de la seva descendència. A Rússia, per primera vegada, va néixer un hipopòtam al zoo de Sant Petersburg l'any 1880. I durant la Gran Guerra Patriòtica, va néixer un nadó sa al Jardí Zoològic de Moscou.
Els zoològics moderns, on els hipopòtams neixen sota l'aigua, tenen dipòsits amplis. Aquests animals atrauen un gran nombre de visitants, que es queden inactius davant dels recintes durant hores.
Moments interessants
BA mitjans del segle passat, els científics van estudiar seriosament la qüestió de la domesticació de l'hipopòtam. Aquesta suposició es basa en el fet que els habitants d'Àfrica fa molt de temps que mengen carn d'hipopòtam. La nutrició, el gust delicat i una gran quantitat de carn (fins a 500 kg d'un individu de dues tones de pes) permeten intentar resoldre el problema de la fam al continent.
L'hipopòtam, segons els científics moderns, és molt proper en les seves dades fisiològiques als cetacis (i no als porcs, com es pensava anteriorment): les balenes i els hipopòtams viuen, intercanvien sons, donen a llum cries a l'aigua. Tots dos no tenen glàndules sebàcies ni línia del cabell, en els homes les glàndules seminals es troben a l'interior del cos.
A la natura, els hipopòtams tenen molt pocs enemics: fins i tot amb tres lleons, els animals són relativament fàcils de tractar. Un hipopòtam mossega un cocodril de tres metres per la meitat. I si un caiman descuidat trenca la pau del ramat, definitivament no serà bo.
