Els cometes són els cossos celestes més bells que la gent pot observar fins i tot sense prismàtics o telescopi. Quan apareix un cometa al cel, immediatament crida l'atenció de tothom. Algú creu que en aquell moment va caure una estrella i és hora de demanar un desig. També hi ha persones supersticioses que creuen que l'aproximació d'un cometa marca les properes catàstrofes, mal alties i altres desgràcies que amenacen a tota la humanitat.
Mentrestant, el cometa és agradable d'admirar a la nit. Un halo brillant que envolta el nucli del cometa, una llarga cua que s'estén a la meitat del cel, una aparença inesperada i l' alta velocitat fascinen els observadors terrestres, fent-los admirar aquesta misteriosa i esquiva bellesa còsmica.
El cometa d'Encke i el seu descobriment
El cometa 2P/Encke ha estat observat pels terrícoles des de 1786 fins a l'actualitat. Va ser descobert en diferents moments per molts astrònoms, però va rebre el nom del científic alemanyJohann Franz Encke, qui primer va aconseguir calcular la seva òrbita. L'astrònom va fer una anàlisi comparativa del moviment de diversos cometes i va trobar que estem parlant d'un sol cos celeste. La publicació dels seus treballs astronòmics va tenir lloc el 1819, en què va predir amb precisió l'aparició d'un cometa el 1822.
El símbol "P" en la designació oficial del cometa indica que és un cometa periòdic, és a dir, que pertany al nostre sistema solar. 2P/Encke té un període de menys de dos-cents anys.
Cometa, la seva naturalesa i moviment
El cometa d'Encke no té grans dimensions estel·lars. El seu diàmetre, segons les últimes dades d'investigació espacial, és de 4,8 km. El cometa 2P/Encke, com qualsevol altre cometa, és un cos fred i no lluminós. Comença a brillar i només es fa visible quan s'acosta al Sol.
El cometa d'Encke és el cometa de període més curt, el seu període de revolució és de 3,3 anys. El seu moviment és força ordenat i fàcilment previsible, perquè, en moviment, és guiat pels planetes propers.
Quan el cometa més observable, Encke, s'apropa a la nostra estrella anomenada Sol i pateix un règim de temperatura elevat, els seus gasos canvien de sòlid a gasós. Com més brillant sigui la resplendor del cometa, més gasos s'alliberen i més gran serà la seva velocitat d'alliberament del nucli. Per tant, com més a prop estigui el cometa del Sol, més es nota la seva brillantor, i viceversa, lacom més s'allunya el cometa del Sol, menys es nota la resplendor dels gasos al cometa. Quan un cometa s'acosta al Sol, la seva lluminositat augmenta. El cap d'un cometa sempre és més brillant que la seva cua.
Adéu, fins aviat
El cometa d'Encke ens torna amb força freqüència. Es va veure per última vegada al cel amb uns prismàtics o un telescopi durant tot el febrer i març de 2017. També es va poder observar sense cap ajuda òptica especial. Durant aquest període, el cometa Encke va fer la seva 63a visita i es va poder observar mirant la constel·lació de Peixos.
Així, el cometa Encke compta amb un nombre rècord de retorns i, malgrat que la seva brillantor s'esvaeix gradualment, els habitants de la Terra esperen l'aparició de la bellesa còsmica de la cua el 2020.
