L'estret de Bering connecta l'oceà Àrtic amb el mar de Bering i separa dos continents: Àsia i Amèrica del Nord. Hi passa la frontera russoamericana. Porta el nom de Vitus Bering, un capità danès que el va navegar el 1728. Tanmateix, encara hi ha debat sobre qui va descobrir l'estret de Bering. El delta del riu Anadyr, al qual només es podia accedir per aquest estret, va ser explorat pel cosac Semyon Dezhnev l'any 1649. Però més tard el seu descobriment va passar desapercebut.
La profunditat mitjana de l'estret és de 30-50 metres, i l'amplada en el seu punt més estret arriba als 85 quilòmetres. Existeixen nombroses illes a l'estret, com ara l'illa de Diomedes i l'illa de Sant Llorenç. Algunes de les aigües del mar de Bering entren a l'oceà Àrtic a través de l'estret, però la major part desemboca a l'oceà Pacífic. A l'hivern, l'estret de Bering és propens a fortes tempestes, el mar està cobert de gel de fins a 1,5 metres de gruix. El gel a la deriva es manté aquí fins i tot en ple estiu.
Fa uns 20-25 mil anys, durantDurant l'edat de gel, les glaceres continentals monumentals que es van formar a l'hemisferi nord de la Terra contenien tanta aigua que el nivell dels mars del món era més de 90 metres més baix que ara. A la regió de l'estret de Bering, la caiguda del nivell del mar ha deixat al descobert un massís, lliure de glaceres, conegut com el pont de Bering o Beringia. Va connectar
Alaska moderna amb el nord-est asiàtic. Molts científics suggereixen que Beringia tenia vegetació de tundra, i fins i tot s'hi van trobar rens. L'istme va obrir el camí a la gent al continent nord-americà. Fa 10-11 mil anys, a causa del desglaç de les glaceres, el nivell del mar va augmentar i el pont de l'estret de Bering es va inundar completament.
En teoria, avui, per anar de la Chukotka russa a l'Alaska americana, n'hi ha prou amb navegar dues hores amb ferri. Tanmateix, tant els EUA com Rússia restringeixen l'accés a l'embassament. És pràcticament impossible que un habitant nord-americà o rus obtingui permís per nedar a l'estret de Bering. De vegades, els aventurers intenten creuar-lo il·legalment amb caiac, nedant o gel.
Hi ha una opinió errònia que l'estret es congela completament a l'hivern i es pot travessar fàcilment sobre el gel. No obstant això, hi ha un fort corrent al nord que sol donar lloc a grans canals d'aigua oberta. De vegades, aquests canals estan obstruïts amb trossos de gel en moviment, de manera que teòricament és possible moure's d'un tros a un altre i, en algunes zones, moure's nedant,creuar l'estret.
En l'actualitat, hi ha dos casos de creuament satisfactori de l'estret de Bering. El primer es va gravar l'any 1998, quan un pare i un fill de Rússia van intentar caminar fins a Alaska. Van passar molts dies al mar sobre blocs de gel a la deriva, fins que finalment van ser portats a les costes d'Alaska. I no fa gaire, l'any 2006, el viatger anglès Karl Bushby i el seu amic nord-americà Dimitri Kiefer van fer el viatge de tornada. A Chukotka, van ser detinguts per l'FSB rus i deportats als Estats Units. Hi va haver diversos altres intents semblants, però tots van acabar amb el fet que els socorristes van haver d'utilitzar helicòpters per aixecar persones dels blocs de gel.
