Les aigües continentals no només són acumulacions de líquids, sinó també sòlids. L'aigua sòlida forma glaciació de muntanya, coberta i subterrània. L'àrea d'acumulació subterrània de gel va ser anomenada criolitozona l'any 1955 per Shvetsov, un especialista soviètic en permafrost. Aquesta zona també té un nom més comú: permafrost.
La criolitozona és la capa superior de l'escorça. Les roques d'aquest nivell es caracteritzen per temperatures baixes. Aquesta capa inclou permafrost, roques i horitzons no congelants d'aigües subterrànies molt mineralitzades.
Durant un hivern llarg i sever amb un gruix relativament petit de la coberta, hi ha una pèrdua important de calor de les roques. Com a resultat, la congelació es produeix a una profunditat considerable. Com a resultat, es formen masses sòlides d'aigua. A l'estiu, el permafrost no té temps de descongelar-se completament. El sòl manté una temperatura negativa, per tant, a una profunditat considerable i durant centenars i fins i tot milers d'anys. El permafrost de Rússia també es forma sota la influència addicional d'enormes reserves de fred. S'acumulen a les zones amb una temperatura mitjana anual més baixa.
Durant molt de temps a baixes temperatures, les roques estan d'alguna manera "cimentades" per la humitat. El permafrost inclou gel subterrani, les acumulacions d'humitat formen falques, lents, venes i capes de gel. El permafrost pot contenir quantitats variables de gel. L'índex de "contingut de gel" pot variar de l'1-3 al 90%. Per regla general, el gel es produeix a les zones muntanyoses. Al mateix temps, el permafrost a les zones planes es caracteritza per un augment del contingut de gel.
La criolitozona és un fenomen únic. El permafrost va interessar els exploradors al segle XVII. A principis del segle XVIII, Tatishchev va esmentar aquest fenomen als seus escrits, i els primers estudis van ser realitzats a mitjans del segle XIX per Middendorf. Aquest últim va mesurar la temperatura de la capa en diverses zones, va establir el seu gruix a les regions del nord i va plantejar una hipòtesi sobre l'origen i els factors de la distribució força àmplia de la zona de permafrost. Des de la segona meitat del segle XIX fins a principis del segle XX, es van començar a dur a terme una investigació seriosa juntament amb el treball d'exploració d'enginyers de mines i geòlegs.
A Rússia, la zona del permafrost s'estén per una àrea d'uns onze milions de quilòmetres quadrats. Això és al voltant del seixanta-cinc per cent de tot el territori de l'estat.
El permafrost del sud es limita a la península de Kola. Des de la seva part central, s'estén per la plana d'Europa de l'Est no gaire lluny del cercle polar àrtic. Llavors al llarg dels Urals hi ha una desviació cap al sud gairebé aseixanta graus de latitud nord. Al llarg de l'Ob, el permafrost s'estén fins a la desembocadura del Sosva del Nord, després del qual passa pels Uvals siberians (vessants meridionals) fins al Yenisei a la regió de Podkamennaya Tunguska. En aquest punt, la frontera gira bastant pronunciada cap al sud, recorre el Yenisei, després va pels vessants d'Altai, Tuva, Sayan occidental fins a la frontera amb Kazakhstan.
