Entre els principals depredadors que viuen al mateix planeta amb nos altres, són els lleons els que demanen més respecte i admiració. Noblesa i fidelitat, coratge i coratge d'un lluitador incansable: aquestes qualitats feien simbòlica la imatge d'un lleó. Els lleons vermells, blaus, blancs i negres han perpetuat els escuts i banderes de molts principats i regnes. De quins colors poden existir els lleons a la natura? Què determina el seu color? De quin color és la crinera d'un lleó? Respondrem aquestes i altres preguntes a l'article.
Rei de les bèsties
Els lleons són grans depredadors que no tenen enemics al seu hàbitat natural. L'evolució biològica ha perfeccionat la seva forma física. Tenen les característiques següents:
- Tintura protectora del cabell curt (quin color de lleons tindrem en compte a l'article següent).
- Armes poderoses, és a dir, dents i urpes.
- Increïble capacitat de no menjar ni aigua durant molt de temps.
- Estalvi d'energia: el lleó descansa 20 hores al dia i només passa la resta del temps buscant menjar.
- Mètodes efectius de caça en grup.
- Cuida llarga i molt commovedora dels cadells.
I, tanmateix, són diferents
Panthera leo és un mamífer de la família dels grans gats. Hi ha vuit subespècies de lleons, que es diferencien en aspecte i àrea de distribució. Entre ells ara n'hi ha que viuen al planeta, n'hi ha d'extinguts des de fa temps. Fent la pregunta de quin color són els lleons, enumerem les principals subespècies, a saber:
- Panthera leo persica - Lleons indis, que avui són uns 300 individus. Es presenten exclusivament al bosc de Gir (Índia). Inscrit al Llibre Vermell del món.
- Subespècies africanes: Panthera leo senegalensis (senegalès), Panthera leo azandica (nord del Congo), Panthera leo nubica (Masai), Panthera leo bleyenberghi (Àfrica occidental), Panthera leo krugeri (Transvaal). Reconegut com a vulnerable.
Tots els tons de beix
El color del pelatge d'un lleó depèn de la subespècie i pot variar des del marró fosc fins al groc clar. Així, les subespècies africanes tenen tons de llana més clars que els seus parents asiàtics. Al mateix temps, independentment del color del lleó, la part inferior del seu cos sempre té un to més clar. I la punta de la cua tant dels mascles com de les femelles està decorada amb una borla amb llana d'un color més fosc.
Aquesta coloració és una adquisició evolutiva que permet tancaracostar-se a la presa d'aquest animal. El color que tingui un lleó -més clar o més blanc que fosc- depèn de l'hàbitat. Als espais oberts de la sabana, els lleons són de color beix clar, i a les zones boscoses poden permetre's tons més foscos.
Però tot això no té res a veure amb la crinera del lleó. El color de la crinera d'un animal depèn de factors completament diferents.
Orgull i bellesa o col·leccionista de puces
Els lleons són els únics representants de la família dels grans felins en què el dimorfisme sexual (diferències entre mascles i femelles) és molt pronunciat. Només els mascles són portadors d'una crinera exuberant al cap, que continua al coll i part del cos.
En un clima càlid i un espai addicional per a molts paràsits, és difícil anomenar aquesta decoració útil per a un animal. Tanmateix, el color del lleó (a la foto de d alt) diu molt.
La crinera d'un lleó és el principal indicador de la seva pubertat i la quantitat de l'hormona testosterona. És ell qui estimula el creixement i la saturació del color d'aquest ornament reial del mascle. Com més gruixuda i fosca és la crinera, més agressiu i poderós és l'animal. Això vol dir que té una salut excel·lent i el converteix en un excel·lent protector i criador. No obstant això, augmentant visualment el gat, aporta avantatges addicionals en la lluita ferotge dels mascles per una femella.
No neixen així, es fan
Els cadells de lleó neixen més sovint com els lleopards. Sobre el fons de llana clara, tenen taques fosques que desapareixen ambl'inici de la pubertat. Encara que de vegades romanen a l'abdomen o les potes de l'animal (sobretot en les femelles).
En els cadells de lleó mascles, la crinera apareix als sis mesos d'edat. Al principi és de color groc, però després es torna més gruixut i fosc, arribant al seu punt màxim als 3 anys. I com més gran és el lleó, més gruixuda és la seva crinera i té un color més fosc, gairebé negre. Els mascles castrats no desenvolupen crineres.
Belleses blanques
Els lleons blancs no són una subespècie, sinó individus separats que tenen una patologia genètica: el leucisme. Aquesta és una mutació genètica recessiva que provoca una baixa producció de melanina i un color més clar.
Aquesta mutació es considera força rara. Per això, fins a finals del segle XX, el lleó blanc només existia en mites i llegendes. Només l'any 1975 es van descobrir cadells blancs per primera vegada a la reserva de Timbavati (Àfrica). És a la població de lleons d'aquesta reserva on es troben animals amb aquesta coloració.
En captivitat, els lleons blancs neixen més sovint. Però això es deu als desitjos dels criadors que permeten que els animals s'aparellin amb portadors de l'al·lel recessiu del gen. Tanmateix, els lleons amb leucisme no són albins. Mantenen la pigmentació normal de l'iris i les mucoses.
Lleons negres: ficció o veritat?
La coloració negra (melanisme) és causada per l'augment de la producció de melanina i és força comú entre els gats. Un exemple sorprenent són els lleopards negres, que s'anomenen panteres. Però aquesta no és una espècie biològica separada, sinó noméscoloració peculiar dels lleopards.
Si hi ha lleopards negres, per què no hi pot haver lleons negres? A la natura, a la regió d'Okovango (Àfrica), s'ha registrat un orgull de lleons amb un color molt fosc. No són negres, sinó més aviat marró fosc. Aquest color sembla ser el resultat d'una consanguinitat.
Els biòlegs diuen que un lleó negre no pot existir a la natura. Fins i tot si un gatet així neix, no podrà sobreviure. En primer lloc, per raons de violació de la termoregulació del cos, immunitat reduïda i incapacitat per obtenir aliments. Es pot suposar que en captivitat aquest lleó podria sobreviure, però fins ara no hi ha hagut precedents corresponents.
Moltes fotos d'un lleó negre que es troben a Internet són només el resultat d'un hàbil processament del color d'una foto. No hi ha fotografies reals de lleons amb aquest color, ni dels propis animals.
I, tanmateix, no perdem l'esperança: la natura sovint ofereix sorpreses sorprenents. I, a més, també hi ha enginyeria genètica. I si els garrins brillants ja corren pels corrals del laboratori, és possible que els lleons negres esdevinguin una realitat.
