El pragmatisme en filosofia sorgeix als anys 70 del segle XIX, les idees principals del corrent van ser expressades per Charles Pierce. Els pragmàtics creien que havien reformat completament la filosofia, abandonant els seus principis bàsics i decidint utilitzar el seu propi enfocament per considerar la vida humana. La idea fonamental del flux és una actitud pràctica davant la vida de cada individu. El pragmatisme en filosofia, en definitiva, ofereix no perdre el temps en resoldre problemes teòrics que no tenen res a veure amb la realitat, sinó interessar-se només pels problemes humans i urgents i considerar-ho tot des del punt de vista del propi benefici.
Com s'ha esmentat anteriorment, el fundador del moviment va ser Charles Pierce. És important assenyalar que el seu ensenyament filosòfic no es limita al pragmatisme i la seva justificació. Peirce diu que el pensament és necessari únicament per al desenvolupament d'una creença estable, és a dir, una voluntat conscient d'actuar d'una manera o altra en cada cas concret. El coneixement en la seva filosofia no és un pas de la ignorància al coneixement, sinó un moviment del dubte a la ferma creença. Peirce creu que una creença és certa si l'accióen base a això condueix al resultat pràctic corresponent. L'anomenat "principi de Pearce" determina tot el pragmatisme de la filosofia, tota l'essència de les idees humanes s'esgota pels resultats reals (pràctics) que se'n poden extreure. També de les ensenyances de Pierce, se segueixen tres idees principals de direcció:
- pensar és l'assoliment de la satisfacció psicològica subjectiva;
- la veritat és el que es manifesta en forma de resultat pràctic;
- coses són un recull de conseqüències pràctiques.
William James, seguidor de les idees de Pierce, diu que cada persona té la seva pròpia filosofia. La realitat és polièdrica, i cada individu té la seva pròpia manera de percebre-la, i la combinació de totes aquestes maneres condueix a la creació d'una imatge plural del món. La veritat és allò que, més que qualsevol altra cosa, s'adapta a una situació particular de la vida i és més coherent amb l'experiència de cada persona. El pragmatisme en la filosofia de James també pren com a base la percepció de la veritat com quelcom que té una implementació pràctica. La seva famosa cita: "La veritat és un bitllet que només és vàlid en determinades condicions."
La filosofia occidental moderna considera el pragmatisme de John Dewey com l'ensenyament de tota la tendència que va tenir més influència als Estats Units. Dewey afirmava estar creant la filosofia d'una societat democràtica. Va desenvolupar la teoria de la investigació científica, però al mateix tempsla ciència en el seu ensenyament és només un mètode pel qual les persones prenen les accions més òptimes. El coneixement objectiu del món és impossible. La cognició és una intervenció activa del subjecte en el procés d'investigació, un experiment sobre un objecte. El pensament s'utilitza per resoldre situacions problemàtiques. La realitat es crea en el procés de la investigació científica. Diversos productes de l'activitat de la societat (lleis, idees) no reflecteixen la realitat, sinó que serveixen per obtenir beneficis pràctics en una situació concreta.
