Els habitants del nostre planeta van començar a pensar què és un volcà i com apareix a l'antiguitat.
Així, per exemple, els antics romans anomenaven un volcà una muntanya on vivia el déu del foc Vulcà. Quan va començar la seva feina perillosa, va sortir fum de la muntanya i va esclatar foc. Els Kamchadal creien que a les muntanyes que escupen foc, els esperits dels volcans acullen les ànimes dels morts, i el fum és visible quan comencen a escalfar les seves iurtes. Els indis d'Amèrica del Nord, que vivien als peus del volcà Mazama, creien que les seves erupcions es van produir durant la lluita entre el bon déu de la neu i el malvat déu del foc.
I així és com expliquen els experts què és un volcà. Un volcà és un forat a l'escorça terrestre, format de manera natural com a conseqüència del desplaçament de les plaques tectòniques, de les quals s'expulsa lava calenta sota una pressió enorme, acompanyada més sovint d'una explosió, i juntament amb ella vapor, gasos i cendres.
Al continent africà hi ha un dels volcans inusuals del planeta: Oldoinyo-Lengai. El seu cràter, el diàmetre del qual és de 400 m, està ple de matèria blanca, però això no és neu, sinó carbonat de sosa. Sorprenentment, va sorgir de les profunditats de la terra, perquè aquest volcà és l'únic la lava del qual conté calci, potassi i sodi en comptes dels minerals habituals de silici. Li diuen fredaperquè la temperatura d'aquesta lava és la meitat de la de la lava normal. Durant el dia, sembla negre, i només amb l'arribada de la foscor es fa evident que, de fet, és un color carmesí fosc. Aleshores, refredant-se gradualment, la lava es torna blanca. El refresc és transportat pels corrents d'aigua cap a un bell llac, com si estigués cobert amb un vel rosat. Aquest és un altre moment increïble, perquè la manta rosa és un munt de flamencs que van ser atrets per l'espirulina, un dels pocs organismes vius que viuen a l'aigua de "soda".
El volcà Hephaestus, situat a la muntanya podrida de la península de Taman, és únic perquè és un volcà que fa erupció fonts de fang. Aquest fang, anomenat peloide, està saturat de bor, brom, iode, seleni, per la qual cosa s'utilitza com a remei en medicina. Els banys de fang es disposen just al cràter del volcà, la temperatura del qual oscil·la entre + 12 i + 20 graus centígrads.
Els volcans d'Islàndia han estat lluitant contra les glaceres durant 60 milions d'anys. Durant els últims dos segles, dels 20 volcans, gairebé la meitat han estat actius almenys una vegada. I una de les erupcions més grans d'aquesta illa va durar gairebé dos anys durant 1821-1823. Era Eyjafjallajökull. Per cert, l'any 2010, per la seva acció, pràcticament va fondre una enorme glacera del mateix nom en pocs dies i, al mateix temps, va provocar l'activitat d'un altre volcà: Katla. Segons els experts, els volcans i els terratrèmols, els seus companys constants, es faran sentirdurant els propers 60 anys.
Què és un volcà a l'espai? L'any 2005, a Enceladus (una lluna de Saturn), l'estació espacial Cassini va registrar volcans actius. Durant centenars de quilòmetres, no van vomitar lava, sinó fonts d'aigua, que de seguida es van convertir en una boira de cristalls de gel. Una mica abans, l'any 1989, es va conèixer l'activitat volcànica a Tritó (un satèl·lit de Neptú). Allà, en un dels cossos més freds del sistema solar (-240 graus centígrads), es van descobrir guèisers de nitrogen activats per la calor solar.
Llavors, què és un volcà: una muntanya que escupe foc, una font de fang o un guèiser de gas?
