Immanuel Kant és un filòsof alemany del segle XVIII, les obres del qual van revolucionar la teoria del coneixement i el dret, l'ètica i l'estètica, així com les idees sobre l'home existents aleshores. El concepte central de la seva teoria ètica filosòfica és l'imperatiu categòric.
Ho revela en la seva obra filosòfica fonamental "Crítica de la raó pràctica". Kant critica la moral, que es basa en els interessos utilitaristes i les lleis de la natura, la recerca del benestar i el plaer personal, els instints i els sentiments diversos. Considerava que aquesta moral era falsa, perquè una persona que ha dominat un ofici a la perfecció i prospera per això pot, no obstant això, ser absolutament immoral.
L'imperatiu categòric de Kant (del llatí "imperativus" - imperatiu) és una voluntat que desitja el bé pel bé mateix, i no pel bé d'una altra cosa, i té un objectiu en si mateix. Kant proclama que una persona ha d'actuar de tal manera que el seu acte esdevingui la regla de tota la humanitat. Només un deure moral fermament realitzat envers la pròpia consciència fa que un es comporti moralment. Tot temporal inecessitats i interessos privats. L'imperatiu categòric difereix de la llei natural perquè no és una coacció externa, sinó interna, "autocoacció lliure".
Si el deure extern és l'observança de les lleis de l'estat i l'obediència a les lleis de la naturalesa, només la "legislació interna" importa per a l'ètica.
L'imperatiu ètic de Kant és categòric, intransigent i absolut. El deure moral s'ha de complir constantment, sempre i arreu, independentment de les circumstàncies. La llei moral per a Kant no hauria d'estar condicionada per cap propòsit extern. Si l'ètica pragmàtica anterior s'orientava cap al resultat, cap al benefici que aportarà tal o aquella acció, aleshores Kant reclama un rebuig total del resultat. D' altra banda, el filòsof exigeix un pensament estricte i exclou qualsevol reconciliació del bé i el mal o qualsevol forma intermèdia entre ells: ni en els personatges ni en les accions pot haver-hi dualitat, la frontera entre virtut i vici ha de ser clara, definida., estable.
La moral en Kant està connectada amb la idea d'allò diví, i el seu imperatiu categòric s'acosta en sentit als ideals de la fe: una societat en què la moral domina la vida sensual és la més alta, des del punt de vista. de religió, etapa del desenvolupament humà. Kant dóna a aquest ideal formes empíricament il·lustratives. En les seves reflexions sobre l'ètica, així com sobre l'estructura estatal, desenvolupa la idea d' eternpau”, que es basa en la inadequació econòmica de la guerra i la seva prohibició legal.
Georg Hegel, filòsof alemany del segle XIX, va criticar durament l'imperatiu categòric, veient-ne la feblesa en el fet que, de fet, no té cap contingut: el deure s'ha de complir pel deure, i què aquest deure consisteix és desconegut. En el sistema kantià, és impossible concretar-lo i definir-lo d'alguna manera.
