La història d'edificis com els gratacels més alts va començar amb la invenció dels ascensors automàtics. A finals del segle XIX, l'americà Henry Otis va dissenyar aquest invent per ajudar a crear edificis de gran alçada sense restriccions d'alçada. En el món modern, la construcció d'edificis de gran alçada es practica a qualsevol metròpoli, i el gratacel més alt situat a la ciutat es converteix en una mena de targeta de visita. En el món modern, quan l'espai a la part empresarial de la ciutat escasseja, la construcció d'edificis de gran alçada s'ha convertit en l'única solució possible al problema.
Els gratacels més alts del món són coneguts i identificats des de fa temps. Encapçala la llista l'emblemàtica torre Khalifa de Dubai, acabada el 2010. L'alçada de l'obra mestra arquitectònica és de 828 metres i els pisos de l'edifici són de 162.
El segon lloc s'ofereix amb raó al gratacels de Taipei a Taiwan amb els seus 508 metres i 101 pisos. Aquest edifici d'estil postmodernista va ser considerat l'edifici de gran alçada més alt durant 6 anys, fins que es va haver de donar la palma a la torre Khalifa, però segueix sent un dels centres d'oficines més bonics, connectant en el seuL'arquitectura presenta la civilització occidental amb motius tradicionals xinesos.
El gratacels més alt de la Xina, el Shanghai International Financial Center, ocupa el tercer lloc del món. Com el Taipei de Taiwan, té 101 plantes, però l'alçada total és de només 492 metres.
La quarta posició l'ocupen les torres bessones de Malàisia "Petronas Towers", que, amb una alçada de 452 metres, tenen 88 plantes. Aquests gratacels estan construïts amb motius islàmics tradicionals i tenen una llinda a un nivell de 170 metres, anomenat "pont celestial", que uneix els dos edificis en una única composició arquitectònica.
Acabar entre els cinc primers hi ha el gratacels més alt d'Amèrica, la Willis Tower, situat a Chicago. A més del fet que ocupa el cinquè lloc honorable a la llista dels edificis més alts, també és un dels gratacels més antics, va ser construït l'any 1973. Aquest edifici de 110 plantes presenta una arquitectura original: s'assembla a diversos paral·lelepípedes apilats i allargats, i la seva alçada arriba als 443,2 metres.
Bé, de què poden presumir els països d'Europa? El gratacel més alt d'Europa és el "Shard" de Londres, que té una alçada "modesta" de 310 metres i 95 pisos. Aquesta estructura arquitectònica en forma d'una piràmide estreta gegant amb una il·luminació làser única va causar molta controvèrsia a la societat. L'arquitecte italià Ranzo, que és el promotor i autor de la idea, va ser acusat de desfigurar el rostre històric de Londres. Va arribar a la intervencióLa UNESCO, però, les autoritats van aconseguir convèncer el públic en general que el gratacels aporta més avantatges que inconvenients.
Però la carrera entre països pel dret a tenir l'estructura arquitectònica més alta del món continua. Amèrica té previst construir un megagratacels a Miami, l'alçada del qual serà de 975 metres, i estan en marxa negociacions a Bahrain per construir un edifici de 200 pisos. Però els japonesos van resultar ser més atrevits que totes les altres nacions: tenen previst construir un gratacels de 4 quilòmetres d'alçada!
