El llac Athabasca es troba al territori de dues províncies canadenques: el nord-est d'Alberta i el nord-oest de Saskatchewan, a la vora de l'escut precambrià. Amb una àrea impressionant de 7.935 km² i 2.140 km de costa, és el vuitè més gran del Canadà.
Informació general sobre el llac
El llac pertany a dues províncies alhora i és el més gran d'Alberta i Saskatchewan (Canadà), que posseeix aproximadament el 70% de la superfície de l'aigua. Es troba a una altitud de 213 m sobre el nivell del mar, la profunditat mitjana és de 20 m, la màxima és de 124 m. L'embassament s'estén per 283 km de longitud, l'amplada màxima és de 50 km. El llac és alimentat pels rius Athabasca i Mira. L'aigua flueix pel riu Slave i Mackenzie cap a l'oceà Àrtic.
L'origen de la conca d'Athabasca es defineix com a glacial-tectònic. Va sorgir com a conseqüència del processament de les depressions tectòniques de l'escorça terrestre per part d'una glacera. Juntament amb els altres llacs més grans del Canadà (Gran Esclau i Ós), Athabasca és el romanent d'un vast glacial. Embassament de McConnell.
Història del llac
El nom del llac Athabasca prové de la paraula athapiscow de la llengua cree (una comunitat ètnica d'Amèrica del Nord). Amb aquest terme denotaven una zona d'aigües obertes (pantans, llacs, etc.), al llarg de les vores de la qual creixien salzes, herbes i canyissars. Juntament amb altres grups ètnics com els castors i els xipeians, els crees són els primers a habitar aquestes terres fa més de 2.000 anys.
Inicialment, el nom només s'aplicava al delta d'Athabasca, a la cantonada sud-oest del llac. El 1791, Philip Ternor, cartògraf de la Companyia de la Badia d'Hudson, va escriure el nom "Atapison" en un dels seus diaris. Abans que ell, Peter Fiedler el 1790 la va designar com la "Gran Arabuska". El 1801, s'havia desenvolupat una grafia més o menys unificada, el més propera possible a la moderna: el llac Atapaskov. No va ser fins al 1820 que George Simpson va anomenar el riu i el llac Athabasca.
L'embassament per a ells era un punt clau per al comerç de pells. Un dels assentaments europeus més antics de la costa (a Alberta) és Fort Chipewyan, fundat el 1788 per Peter Pond com a part de la Northwest Company. L'assentament va rebre el nom de la població xipeiana local que vivia a la zona.
Flora i fauna del llac
El llac forma part del delta de la Pau-Athabasca, una zona humida de biodiversitat situada al seu oest. El delta és un important punt de migració i àrea de nidificació per a aquestes espècies.ocells com el cigne americà, la grua de sorra i nombroses oques i ànecs. A més, aproximadament el 80% de la zona pertany al Parc Nacional Wood Buffalo (Patrimoni de la Humanitat de la UNESCO), que acull el ramat més gran de bisons salvatges.
Des de 1926, s'organitza la pesca al llac Athabasca. La captura consisteix principalment en truites de llac, lúcids i lluços. A més d'ells, hi ha espècies com ara el tímal, la perca, la lota, l'algarín. L'any 1961, amb l'ajuda d'una gran xarxa de brànquis, els pescadors van aconseguir capturar una truita amb un pes rècord de 46,3 kg.
Problemes ambientals
El llac Athabasca és ric en jaciments minerals. La gent no ho va perdre de vista. Com a resultat, ja el segle anterior, en aquests llocs va començar l'explotació activa d'urani i or. Nombrosos treballadors amb les seves famílies arribats al llac van fundar el poble d'Uranium City a les seves ribes. L'última mina es va tancar als anys 80, les conseqüències de la mineria van contaminar molt la riba nord de l'embassament. La situació es va veure agreujada per diversos grans jaciments de petroli situats a prop. Les mines d'or al llac encara funcionen.
L'octubre de 2013, una de les mines de carbó es va esfondrar i més de 600.000 milions de litres de llots van caure a les rieres Plant i Aletovun. El plomall de contaminació també va desembocar al riu Athabasca, cap avall. En un mes, va arribar al llac i es va vessar més de 500 km.
La zona on es troba el llac Athabasca és molt a prop de les sorres bituminoses. Aquest fet actualment preocupa més als ecologistes. Fins al 1997l'impacte de la mineria en l'ecosistema aquàtic no s'ha fet un seguiment i l'eficàcia del seguiment es posa en dubte actualment, ja que està finançada per companyies petrolieres.
Malgrat alguns problemes en la recollida de dades, estudis ambientals recents han demostrat un vincle directe entre l'augment de la contaminació dels llacs i les sorres bituminoses. S'ha demostrat un augment de la quantitat d'hidrocarburs aromàtics policíclics als ecosistemes lacustres propers als dipòsits. Això és una preocupació, ja que les substàncies romanen al medi ambient durant molt de temps i no es descomponen.
Dunes de sorra
Una altra característica única del llac són les dunes de sorra en moviment situades a prop de la riba sud. L'any 1992, aquest increïble ecosistema natural va ser pres sota la protecció de l'estat. Parc de les dunes de sorra d'Athabasca organitzat. Es troba a la província de Saskatchewan (Canadà). El parc s'estén al llarg de 100 km al llarg de la vora sud del llac. Les dunes de sorra tenen entre 400 i 1500 m de llargada i uns 30 m d'alçada. Només es pot arribar a aquests llocs per la superfície de l'aigua del llac.
