Les nits blanques han estat durant molt de temps una targeta de visita i un dels principals atractius de Sant Petersburg. Aquest fenomen òptic natural inusual s'observa a la ciutat de la Neva cada any de l'11 de juny al 2 de juliol. En aquest moment, el centre del disc solar cau a mitjanit per sota de l'horitzó en no més de set graus, cosa que condueix a un nivell d'il·luminació bastant alt per a aquesta hora del dia.
La geografia d'aquest efecte natural inusual és força extensa. Les nits blanques s'observen a l'inici del període estival als dos hemisferis a latituds superiors als seixanta graus. Però a la nostra ment, fa temps que s'han convertit en un símbol de Sant Petersburg. En aquest moment, la ciutat sembla no dormir, observant els estudis màgics de la natura. Aquí hi ha molts concerts, festivals i actuacions. Sembla que tota la ciutat està immersa en la màgia dels efectes naturals. En aquest moment, hi arriba un gran nombre de turistes, així com estrelles de la música i el cinema d'arreu del món.
Cada any al nord de Palmira al juny té lloc un festival de rock amb un nom molt simbòlic "Nits blanques a Sant Petersburg". També en aquesta època, aquí se celebra un concurs internacional de cinema, on es mostren pel·lícules rodades durant l'any. Els dies de nits blanques a la ciutat no capital més gran d'Europa estan marcats per una vida cultural extremadament rica i intensa. Es tracta d'unes vacances màgiques, donades per la mateixa natura, que també és un dels atractius turístics de la ciutat a la Neva. La catedral de Sant Isaac en una nit blanca sembla especialment impressionant.
Què és aquest fenomen des del punt de vista astronòmic i quin és el mecanisme de la seva formació? El terme "nits blanques" s'utilitza per designar una característica qualitativa del crepuscle, que es caracteritza per un nivell de llum natural força elevat. De fet, durant el període que s'acosta al solstici d'estiu a l'hemisferi nord, el crepuscle del vespre es fusiona amb el matí. El procés de moviment del nostre planeta en la seva òrbita està associat a un canvi en l'angle d'inclinació de l'eix terrestre en un cert nombre de graus. Com a resultat, el pol nord es mou al punt periheli, que s'acompanya d'una incidència gairebé perpendicular de la llum solar a la superfície del planeta a les regions polars. Això provoca efectes òptics tan inusuals que s'han fet servir amb el nom de "nits blanques".
Aquest fenomen natural a Rússia és típic no només a Sant Petersburg, sinó també a Murmansk, Norilsk, Vorkuta, Cherepovets, Vologda, Magadan,Nizhnevartovsk, Khanty-Mansiysk, Nefteyugansk, Surgut, Yakutsk, Arkhangelsk i moltes altres ciutats i regions situades al nord del paral·lel seixanta. A més, aquest efecte es va observar en latituds més properes a l'equador, causat per la caiguda del meteorit Tunguska. Després d'això, es van poder observar diverses anomalies òptiques al territori de molts països europeus i a Rússia, incloses les anomenades albas brillants i les nits blanques, que són completament poc característiques per a aquestes regions.
Fora de Rússia, aquest fenomen tampoc és tan rar. Finlàndia, per exemple, es considera generalment la terra de les nits blanques. A més, aquest efecte òptic natural és característic del nord de Suècia, Islàndia, Noruega, les regions polars del Canadà, Groenlàndia i fins i tot Estònia. Al Regne Unit, les nits blanques es poden veure a les illes Òrcades.
