A la llista dels rierols d'aigua més grans i bonics de França i Espanya, el riu Garona no és l'últim. En aquest material, la coneixerem una mica més de prop, la seva situació geogràfica, fets històrics, ciutats antigues situades a la seva vall.
Característiques generals
La primera dada factual d'interès per a un turista normal és la longitud de la font d'aigua. Té 647 quilòmetres i l'àrea de la conca és d'uns 56 mil km². El riu Garona va aconseguir situar la seva història i desembocadura en el territori de dos estats: Espanya (124 km) i França (523 km).
L'inici del riu s'ha de buscar als Pirineus, a 1872 metres d' altitud, els catalans poden observar com es fa més ample i ple. Cal buscar el punt de trobada amb els oceans allà on es troba el Golf de Biscaia. Això ja és França, on el riu travessa les regions de Nova Aquitània i Occitània.
Dades geogràfiques de Garona
És evident que, començant per la muntanya, ocupa una estreta vall profunda, caracteritzada per un costerutcaure. Als territoris francesos, el riu Garona es torna més tranquil, més ample; ara és una font d'aigua típica de les planes europees.
Un cop arribat a la ciutat de Bordeus, el riu ocupa una vall, l'amplada de la qual arriba a mig quilòmetre. Apropant-se al golf de Biscaia, s'uneix al riu Dordonya, i junts formen l'estuari de la Gironda. La seva longitud és de 75 quilòmetres. Els hidròlegs anomenen les dues principals fonts d'alimentació de la Garona: pluja (ocupa un lloc predominant), neu (a causa del desglaç de la neu que es troba a les muntanyes).
Hi ha fluctuacions estacionals del nivell de l'aigua, es produeixen a la primavera i l'hivern, associades a un fort desglaç de la neu o pluges abundants. El cabal d'aigua comença a disminuir al maig, arribant a un mínim al juliol. A l'octubre, el nivell de l'aigua torna a pujar, les fluctuacions són possibles en altres moments, però són de curta durada. La riuada més gran es va produir l'any 1930 al Mas d'Aguenay, l'any 1875 a la confluència amb el Tarn.
Navegació per la Garona
A Espanya, el riu Garona no és navegable, a França, parcialment. Des de la boca de la pista, fins a Langon, poden passar uns 190 quilòmetres. Diversos punts són importants. La primera és que els vaixells marítims també poden passar pel riu fins a la ciutat de Bordeus, de manera que la font d'aigua juga un paper important en el sistema de transport del país. El trànsit fluvial al llarg de la Garona després de Bordeus està associat exclusivament al turisme fluvial.
El segon punt important és que la Garona forma part del sistema hidràulic francès, gràcies al qual el mar Mediterrani i el golf de Biscaia estan interconnectats. Anteriorment, s'hi transportava fusta,mercaderies transportades, avui el riu s'utilitza per a l'energia hidroelèctrica, no fa gaire es van construir dues centrals nuclears als seus voltants.
Principals afluents i ciutats
El riu Garona té molts afluents grans i petits, entre els principals hi ha l'Arieja, Sav, Gers, Baise, Tarn, Lo. L'Ariège també comença als Pirineus, desemboca al Garona abans de Tolosa. En el següent tram, fins a Bordeus, la font s'alimenta pels principals afluents: el Lot i el Tarn, que formen part del sistema hidrològic del Massís Central.
Les ciutats franceses més grans situades a la vall de Garona són Tolosa i Bordeus. La part antiga de Tolosa es troba pressionada contra la riba alta, va ser aquí on van aparèixer els primers assentaments durant l'edat mitjana. Els turistes anomenen aquesta ciutat "rosa", perquè des de l'antiguitat s'han utilitzat aquí maons de color rosat per a la construcció. A la part històrica s'han conservat molts edificis religiosos, ja que Tolosa va ser un centre religiós.
Encara més popular entre els turistes és Bordeus, situat als dos marges del Garona. El seu principal atractiu és el port de la Lluna. Es troba en una bonica proa del riu. Al marge esquerre hi ha un nucli històric amb les principals joies arquitectòniques, està inclòs a la llista de la UNESCO. Bordeus també és conegut com el centre de l'elaboració del vi.
Vida vegetal i animal
Molts turistes es pregunten on és el riu Garona per anar a pescar. Els pescadors locals informen que en aquesta font d'aigua hi viuen 8 espècies de peixos. Els més valuosos són -esturió, anguila, lamprea de riu i de mar, truita i salmó atlàntic.
Lamentablement, la ràpida producció industrial a la vall del riu ha causat danys importants al seu ecosistema. Entre els factors negatius es troben la construcció de preses, l'abocament intensiu de residus industrials, la contaminació de l'aigua. Actualment, l'esforç conjunt dels ecologistes, l'estat i els emprenedors privats estan prenent mesures per recuperar la puresa del riu i els seus voltants.
