El fons de l'oceà és tan divers com la superfície terrestre. El seu relleu també té muntanyes, grans depressions, planes i esquerdes. Fa quaranta anys també s'hi van descobrir les aigües hidrotermals, anomenades més tard “fumadors negres”. Vegeu la foto i la descripció d'aquesta curiositat a continuació.
Obertura "Alvin"
No se sap quants anys més el món no sabria dels "fumadors negres", si no fos per l'expedició de Robert Ballard. L'any 1977, amb el seu equip de dos, va anar a estudiar les profunditats del mar a l'aparell Alvin. Aquest submergible tripulat més famós és capaç de baixar a una profunditat de 4,5 quilòmetres.
Aquesta vegada no va haver de nedar tan lluny. Ja es van descobrir fonts hidromals a una profunditat de 2 quilòmetres, enganxades al fons prop de les illes Galápagos. Semblen grans creixements dels quals baten fonts d'aigua negra. A una profunditat de diversos centenars de metres des del fons, gairebé no es veu res a causa de les maces que alliberen els "fumadors". Però a continuació es mostra la imatge completa d'aquest miracle oceànic.
Ara es coneixen més de 500 fonts hidrotermals. Es troben a la regió de les carenes a les unions de plataformes de terra. Durant quaranta anys van ser visitats per centenars d'expedicions científiques. Els turistes també tenen l'oportunitat de veure'ls amb els seus propis ulls, però costa unes desenes de milers de dòlars.
Com funcionen?
Els "fumadors negres" són aigües termals com els guèisers terrestres. Sota la influència de la força d'Arquimedes, llencen aigua a l'oceà, saturada de minerals i escalfada a 400 graus. Una pressió de centenars d'atmosferes no permet que l'aigua bulli. De fet, es troba en un estat intermedi entre gas i líquid, en física s'anomena supercrític.
"Els fumadors negres" es troben principalment a les dorsals oceàniques. En aquestes zones es produeixen processos tectònics actius, sota la influència dels quals es forma una nova escorça. Quan les plaques litosfèriques es separen, el magma que hi ha sota d'elles surt, creixent en crestes fins al fons.
La formació de "fumadors" també s'associa amb aquests processos. L'aigua freda del mar es filtra per nombroses esquerdes a les carenes mitjanes. A sota, s'escalfa per la calor volcànica i es barreja amb magma. Amb el pas del temps, va pujant i és llançada per un forat a l'escorça.
La seva aigua és negra pel fet que conté òxids de coure, zinc, ferro, manganès i níquel. El forat d'on surt la mescla s'obre gradualment amb parets de metalls refredats. Els creixements ramificats de formes estranyes poden arribar a 20, 30,i fins i tot 60 metres. Al cap d'un temps, cauen al fons i la font continua acumulant altres flascons.
Fumadors blancs
Els "fumadors negres" al fons dels oceans no són els únics d'aquest tipus. A més d'ells, també hi ha fonts hidrotermals blanques. Funcionen amb un principi similar, només que les temperatures són molt més febles. S'eliminen de les vores de la placa i de la font directa de calor, situada en roques més antigues que els bas alts: peridotites.
Les hidrotermes blanques tenen una composició completament diferent. A diferència dels seus "parents" negres, no contenen minerals en absolut. El líquid que en surt està saturat de carbonats, sulfats, bari, calci, silicona. La seva temperatura no supera els 80 graus. A diferència dels "fumadors negres", és l'aigua de mar la que predomina en ells, i no l'aigua magmàtica.
Fonts de vida
Durant molt de temps es va creure que els organismes vius no podien existir a una profunditat de dos o més quilòmetres. Les temperatures de l'aigua aquí són extremadament baixes, no hi ha accés a la llum, no hi ha algues capaços de convertir el diòxid de carboni en oxigen. El descobriment de "fumadors negres" a l'oceà va demostrar que encara no sabem molt sobre el nostre planeta.
La vida està literalment en ple apogeu al voltant dels respiradors hidrotermals. Diversos animals viuen en zones relativament petites, capes límit entre fonts increïblement calentes i aigües d'un gran oceà amb temperatures de fins a +4 graus.
Les fonts són l'enllaç inicial de la cadena alimentària. Saturen l'aigua amb sulfur d'hidrogen, del qual s'alimenten.bacteris i, al seu torn, esdevenen aliment per a altres organismes. Cada nova expedició científica descobreix noves espècies biològiques aquí. Per exemple, s'han trobat gambes cegues amb pell translúcida i un òrgan especial que indica que l'animal s'ha acostat molt a l'aigua termal.
Fàbriques de minerals
Per als científics, els "fumadors negres" són d'interès no només per les noves espècies animals. Aquests són autèntics combinats de mineral de l'oceà. La major part del mineral que s'extreu a terra es va originar a les profunditats dels oceans. Va ser expulsat a la superfície fa centenars de milions d'anys, quan part dels continents estaven sota l'aigua.
Mirant els "fumadors", els científics poden veure amb els seus propis ulls tot el procés de creació de mineral per naturalesa. Les fonts hidrotermals s'han convertit en una mena de laboratoris científics. Ara només s'observen i s'estudien, però algun dia es poden convertir en llocs de mineria.
