Els oceans i els mars són propietat de la humanitat, ja que no només hi viuen la majoria de totes les espècies d'éssers vius conegudes (i desconegudes) per la ciència. A més, només a les ombrívoles profunditats de les aigües marines es poden veure de vegades aquestes imatges, la bellesa de les quals de vegades només pot sorprendre fins i tot a la persona més indiferent. Mira l'escull de corall i veuràs que la natura és moltes vegades superior a la creació de qualsevol artista amb talent.
Què és això?
Els esculls de corall s'anomenen colònies de coralls, que de vegades formen formacions realment gegants, de mida semblant a les roques.
Tingueu en compte que els veritables coralls que poden formar esculls són Scleractinia pertanyents a la classe dels antozous, fílum Cnidaria. Els individus solters formen colònies gegants de pòlips, i les colònies calcàries d'individus grans proporcionen suport per al desenvolupament icreixement jove. Contràriament a la creença popular, els pòlips es troben a totes les profunditats, no només en aigües poc profundes. Per tant, el corall negre més bonic viu a una profunditat tal que cap raig de sol penetra.
Però un autèntic escull de corall només el poden formar aquelles espècies que viuen a les aigües poc profundes dels mars tropicals.
Quins esculls existeixen?
Hi ha tres varietats principals: franges, barrera i atols. Com podeu suposar, la varietat de franges es troba en aigües poc profundes prop de la costa. Les formacions més impressionants són els esculls de barrera, que semblen un espigós. Es troben al llarg de la costa dels continents o illes grans. Per regla general, són molt importants. En primer lloc, milions d'espècies d'éssers vius hi troben refugi i, en segon lloc, aquestes formacions juguen un paper important en la configuració del clima de la regió, evitant els corrents oceànics.
La més gran i famosa és la Gran Barrera de Corall, que s'estén al llarg de 2.000 km, formant l'extrem oriental de la part continental d'Austràlia. Altres "parents" no tan significatius i grans es troben al llarg de la costa de les Bahames, així com a la part occidental de l'Atlàntic.
Els atols són petites illes amb forma d'anell. La seva costa està protegida per esculls de corall, que formen una barrera natural que impedeix que les fortes marees i els corrents oceànics renin la capa fèrtil de la superfície terrestre. D'on provenen els esculls, quin és el mecanisme de la seva formació?
L'aparició del corallesculls
Com que la majoria de pòlips necessiten un ambient d'aigua relativament poc profund, és ideal que tinguin una base petita i plana, preferiblement a prop de la costa. No obstant això, molts científics creuen que les condicions en què es forma una colònia de pòlips són molt més diverses.
Així, per tots els indicis, molts atols haurien d'haver sorgit a la part superior dels volcans antics, però lluny de tot arreu s'han trobat rastres de formacions de lava realment altes que podrien confirmar completament aquesta teoria. El famós científic Charles Darwin, que viatjava al no menys famós vaixell Beagle, es va dedicar no només a la formació d'una visió evolutiva del desenvolupament de la humanitat. Al llarg del camí, va aconseguir fer molts descobriments, un dels quals va ser l'explicació de com va sorgir el món dels esculls de corall.
Teoria dels "esculls" de Charles Darwin
Suposem que un volcà que va sorgir a l'antiguitat va augmentar gradualment a causa de la lava, que va caure al medi extern com a conseqüència de nombroses erupcions. Tan bon punt quedin uns 20 metres de la superfície de l'oceà, es donaran les condicions òptimes per a la colonització de la part superior de la muntanya submarina amb coralls. Comencen a formar ràpidament una colònia, canviant gradualment completament el relleu primari que va sorgir després de les erupcions.
Quan un escull de corall jove arriba a una massa crítica, el volcà, la part superior del qual en aquell moment gairebé s'havia col·lapsat, comença a enfonsar-se gradualment de nou a l'oceà. Mentre submergeixisels coralls comencen a créixer de manera més intensa i, per tant, l'escull comença a fer-se encara més massiu i es manté aproximadament al mateix nivell en relació a la superfície de l'aigua.
Teoria de la formació dinàmica
La sorra comença a acumular-se a prop de l'escull, la majoria dels quals són els esquelets dels mateixos corals, triturats per l'erosió i alguns tipus de criatures marines. Cada cop hi ha més aigües poc profundes, l'escull finalment comença a sobresortir per sobre de la superfície de l'oceà, formant progressivament un atol. El model dinàmic suggereix que l'augment d'una colònia de pòlips per sobre de la superfície de l'aigua es deu al canvi constant del nivell de l'oceà mundial.
Molts geòlegs i geògrafs d'aquella època es van interessar immediatament per aquesta teoria. Si té raó, llavors cada gran escull de corall ha d'haver contingut almenys algunes restes d'un nucli volcànic.
És certa la teoria volcànica de l'origen dels esculls?
Per provar-ho, el 1904 es va organitzar una perforació de prova a l'illa de Funafuti a l'oceà Pacífic. Per desgràcia, les tecnologies que existien en aquell moment van permetre arribar a una profunditat de només 352 metres, després dels quals es va aturar el treball, i els científics no van poder arribar al suposat nucli.
El 1952, els nord-americans van començar a perforar a les illes Marshall amb el mateix propòsit. A una profunditat d'uns 1,5 quilòmetres, els científics van trobar una capa de bas alt volcànic. S'ha comprovat que l'escull de corall es va formar fa més de 60 milions d'anys quan una colònia de pòlips es va assentar al damunt d'un volcà extingit. Darwin va tornar a tenir raó.
Comels esculls van canviar durant els períodes de descens del nivell del mar
Se sap que l'amplitud de les fluctuacions oceàniques en diferents períodes va arribar als cent metres. El nivell actual es va estabilitzar fa només sis mil anys. Els científics creuen que fa 15 mil anys, el nivell de l'oceà era almenys 100-150 metres més baix que avui. Així, tots els esculls de corall que es van formar en aquella època es troben ara 200-250 metres per sota de la vora moderna. Després d'aquesta marca, la formació de colònies de pòlips es fa impossible.
A més, sovint a la terra actual també es troben antics esculls de corall (la foto és a l'article), que es van formar en períodes encara més antics. Es van formar en un moment en què el nivell de l'oceà era al màxim, i encara no hi havia capes de gel als pols de la Terra. Tingueu en compte que entre les edats glacials, els pòlips en realitat no van formar cap colònia significativa, ja que el nivell de l'aigua va canviar massa ràpidament.
Egipte és especialment indicatiu en aquest sentit. Els esculls de corall al Mar Roig es troben de vegades a grans profunditats, que fa uns milions d'anys eren el fons dels mars poc profunds normals.
Components principals d'un escull de corall
Per entendre exactament com funciona una colònia de pòlips, considereu la costa de Jamaica com a exemple. En qualsevol foto d'un atol clàssic, primer és visible un banc de sorra que s'eleva amb força des de les profunditats. Les franges fosques que van paral·leles a l'atol són rastres de destrucció de coralls que es van produir en diferents períodes geològics a causa de les fluctuacions del nivell de l'oceà.
Els mariners determinen aquesta zona per trencadors: fins i tot de nit, el so del surf, que s'escolta molt abans que aparegui la costa, avisa de la presència d'esculls. Després de la zona protegida s'inicia un altiplà, sobre el qual els coralls s'obren amb la marea baixa. Curiosament, però a la zona d'aigua de la llacuna, la profunditat augmenta bruscament, les colònies de pòlips d'aquesta zona no estan tan desenvolupades, amb la marea baixa continuen romanent sota l'aigua. La zona propera a la costa, que està oberta constantment amb la marea baixa, s'anomena litoral. Hi ha pocs coralls.
Els coralls més grans i ramificats creixen a les vores exteriors que donen a l'oceà obert. La concentració més alta de vida marina s'observa a la regió litoral. Per cert, amb qui pots conèixer quan visites un escull de corall? El món submarí d'Egipte i d' altres països turístics populars és tan ric que els ulls s'obriran! Sí, no pots negar a aquests llocs la riquesa de la fauna.
Món submarí dels esculls de corall
Segons els científics, només una Gran Barrera de Corall (de la qual ja hem parlat) acull gairebé dues mil espècies de peixos! Us imagineu quants cucs, esponges i altres invertebrats hi viuen?
Els habitants més colorits són els sorprenents peixos d'esculls de corall: lloros. Van rebre el seu nom per a un tipus específic de "bec", que és una placa de mandíbula modificada. Les mandíbules d'aquests "loros" són tan fortes que es poden arrencar i triturar fàcilment blocs sencers de corall.
Com que els pòlips no tenen massa calories, aixòel peix s'ha de menjar tot el temps. En un any, una població pot destruir diverses tones de coralls. Les seves restes digerides s'alliberen al medi extern en forma de sorra. Sí, sí, els "loros" tenen un paper important en la formació de platges de sorra blanca de corall increïblement belles.
Els habitants reconeixibles i colorits d'aquests llocs també són centenars d'espècies d'eriçons de mar. Els seus enemics naturals, les estrelles de mar, de vegades esdevenen responsables de la destrucció dels mateixos esculls. Així doncs, l'estrella Crown of Thorns, que va arribar a la costa australiana des d'un altre hemisferi, ja ha destruït gairebé el 10% de tota la barrera de corall! Per això, oceanòlegs i ictiòlegs d'arreu del món li van declarar una veritable guerra: les estrelles són atrapades i destruïdes.
Les mesures adoptades encara donen un cert efecte i, per tant, avui el món submarí d'Austràlia comença a recuperar-se.
