L'ós d'ulleres és l'únic representant de la gloriosa família dels óssos al continent sud-americà. Prefereix instal·lar-se principalment als boscos humits de les terres altes andines, però alguns individus deambulen per les terres baixes. De vegades es pot trobar a una altitud d'uns dos-cents metres sobre el nivell del mar. L'ós d'ulleres té una dieta poc convencional per a la seva família: el
predominantment vegetarià, encara que de vegades no menysprea menjar carronya. Entre els óssos, només el panda, que menja exclusivament brots de bambú, és més "pacifista" que ell.
El nom inusual de l'animal es devia a la peculiaritat del color: al voltant dels ulls es troben anells de llum semblants a unes ulleres. D'ells, l'ós va rebre el seu nom. És cert que aquestes característiques de pigmentació de la línia del cabell no es troben en tots els representants de l'espècie.
La mida de l'ós d'ulleres és inferior a la dels seus parents: la seva longitud- No més de cent vuitanta centímetres (sense comptar la cua de set centímetres), alçada a la creu - fins a setanta-sis centímetres i pes - fins a cent quaranta quilos. Com la majoria dels altres membres de la família, l'ós d'ulleres s'enfila bé als arbres i es construeix un cau. És cert que no vol hivernar i utilitza el cau exclusivament per criar la descendència. De debò, per què hibernar quan hi ha tant menjar al voltant?
La temporada d'aparellament dels óssos d'ulleres dura d'abril a juny i l'embaràs dura vuit mesos. Neixen d'un a tres petits que pesen entre tres-cents i sis-cents grams. Però els cadells creixen ràpidament i ja a l'edat d'un mes van darrere de la seva mare quan està ocupada buscant menjar. De vegades utilitzen els seus pares com a muntura, pujant a l'esquena durant aquests viatges. I en mig any s'independitzen completament i deixen l'ós, perquè l'ós d'ulleres és un animal solitari.
Els óssos mengen tot el que es posa sota les seves potes. Però la dieta principal són els aliments vegetals: herba, branques de palmera, fruites diverses. Donen especial preferència a les plantes de la família de les bromeliades, que representen fins a la meitat del volum d'aliments que mengen. El representant més famós de les bromeliades és la coneguda pinya. El llavi de l'ós sud-americà no és estúpid!
Després d'haver trobat una gran acumulació de fruits a sobre d'una palmera, els óssos s'hi pugen i, després d'haver fet alguna cosa com un niu o un sofà amb les branques, viuen sense baixar a terra fins quefins que es mengen tot el que els envolta. L'ós d'ulleres és genèticament un depredador i teòricament pot devorar animals petits en un any famolenc, però a la pràctica això és extremadament rar. Tot i així, als tròpics, sí, no pots trobar aliments vegetals! Els óssos d'ulleres no són especialment àgils. La velocitat de moviment és simplement innecessària per a ells. La velocitat de l'ós clon andí és molt inferior a la del seu homòleg siberià, la velocitat del qual pot arribar als seixanta quilòmetres per hora.
A la pràctica, la depredació de l'ós d'ulleres es limita a destruir els tèrmiters i menjar-se els seus habitants. També molesta als pagesos sud-americans, ja que sovint s'embolica amb els seus camps, devorant brots joves de blat de moro i canya de sucre. També hi ha hagut casos d'atacs d'ós al bestiar, però això passa amb poca freqüència. Els pagesos van ensenyar als animals a mantenir-se allunyats de la seva propietat privada. Però les fotografies d'ós són populars al camp de Colòmbia, Perú, Equador i Veneçuela, els llocs on els animals estan més estesos. Els pagesos decoren amb ells els seus pobres habitatges.
