Hi ha un lloc a la Terra que és tan diferent a cap altre que es va utilitzar per provar equips que se suposava que anaven a Mart. La regió de les valls seques de l'Antàrtida és un dels deserts més extrems del món. I aquesta no és la seva única característica.
Victoria Land a l'Antàrtida, on es troben, es va descobrir el 1841 durant l'expedició de Ross. Va rebre el nom de la reina d'Anglaterra.
On ets
Les valls seques de l'Antàrtida gelada són una part molt inusual del continent, formada per la ubicació de la dorsal transantàrtica, que fa que l'aire flueixi cap amunt per sobre d'elles. Per això, perden humitat, i no hi cau la neu i la pluja. Les muntanyes també impedeixen que el gel es desplaci per les valls des de la capa de gel de l'Antàrtida oriental i, finalment, també hi juguen un paper els forts vents catabàtics (cap avall), que bufen a velocitats de fins a 320 km/h. Aquest és un dels climes més extrems del planeta, un desert fred on la temperatura mitjana anual oscil·la entre -14 °C i -30 °C, segons la ubicació,mentre que els llocs amb vent són més càlids.
Ocupen una àrea d'uns 4.800 quilòmetres quadrats i, situats a una distància d'uns 97 quilòmetres de l'estació de McMurdo, han estat el lloc durant molts anys d'investigació en relació amb una sèrie de fenòmens relacionats.
Historial de descobriments
Aquí hi ha tres grans valls: la vall de Taylor, la vall de Wright i la vall de la Victòria. El primer es va descobrir durant l'expedició Robert Scott Discovery el 1901-1904. Després va ser explorat en detall per Griffith Taylor durant la posterior expedició Terra Nova de Scott el 1910-1913. En honor a ell, va rebre aquest nom. La vall està envoltada de cims d' alta muntanya i en aquell moment no es va dur a terme cap exploració dels voltants. Va ser només a la dècada de 1950 que les noves valls i les seves dimensions es van revelar en fotografies aèries.
Hi ha un llac a la vall de Taylor que potser s'ha convertit en una mena de mite. Va rebre el nom oficial del llac Txad a l'Àfrica, que significa "gran massa d'aigua" en l'idioma local. Segons la llegenda, quan un grup de l'expedició Scott de 1910-1913. situats a prop, en van agafar, segons creien, aigua potable neta. Però com a resultat, tots els membres de l'expedició van patir una diarrea terrible i, en conseqüència, es va utilitzar una gran quantitat de paper higiènic. El seu nom comercial era "Chad", d'aquí el nom d'aquest llac. La mal altia va ser causada per productes químics tòxics produïts per cianobacteris que es troben al cos d'aigua i al seu voltant.
Sagnantcascada
Va ser descobert per primera vegada per Griffith Taylor durant l'expedició de Scott a Terra Nova el 1911. El color marró vermellós de l'aigua, que va donar lloc a aquest nom, es deu a la presència d'òxid de ferro, i no d'algues, com es pensava originàriament. Aquest compost es troba en un llac sota la glacera Taylor, on la química inusual de l'aigua permet que els bacteris quimioautòtrofs sobrevisquin sense cap llum solar ni molècules orgàniques de l'exterior.
Absorbeixen grans quantitats d'ions ferro II (Fe2 +) i sulfat (SO4-) de la roca subjacent i els oxiden a ions ferro III (Fe3 +), alliberant energia en el procés. El llac gran i molt salat de vegades es desborda, provocant caigudes de sang.
Foques momificades
Aquesta és una altra curiositat de les valls seques de l'Antàrtida. A més, les mòmies d'aquests animals es troben a molts quilòmetres del mar. Normalment es tracta de foques i crancs de Weddell, que es troben a una distància de fins a 65 km del mar i a una altitud de fins a un quilòmetre i mig. La datació es va dur a terme amb carboni, com a resultat va resultar que la seva edat oscil·la entre diversos centenars i 2600 anys.
Sembla que han mort fa relativament poc. Els vents freds assequen ràpidament la carcassa i provoquen la momificació. Més "joves" (uns cent anys) estan molt ben conservades. De vegades acaben en llacs que poden estar subjectes a la fusió estacional, la qual cosa accelera la seva destrucció. Ningú sap exactament com ni per què aquestes foques van acabar enmig de les Valls Seques. Antàrtida.
Riu Onyx
Una altra sorpresa d'aquesta regió. És el riu més llarg d'aquest continent, tot i que, de fet, només és un flux estacional d'aigua de desglaç.
Es forma a l'estiu, procedent de la glacera Wright inferior, i desemboca profundament a la vall del mateix nom durant 28 km fins arribar al llac Vanda. El cabal és molt variable amb la temperatura. A l'estiu, s'eleva durant diverses setmanes, part del gel glacial comença a fondre i desemboca a les Valls Seques de l'Antàrtida. L'ònix sol fluir durant 6-8 setmanes, en alguns anys pot no arribar al llac Vanda, mentre que en altres provoca inundacions, provocant una important erosió del fons de la vall. Aquest rierol arriba a una profunditat de fins a 50 cm i pot tenir diversos metres d'amplada, és un dels més grans, format només per aigua de desglaç.
Llac Don Juan
Aquest és un dels cossos d'aigua més curiosos de la terra. És la massa d'aigua natural més salada del planeta. La salinitat del llac és superior al 40% (1000 g d'aigua contenen 400 g de sòlids dissolts). Això és superior al contingut de sal del mar Mort en un 34% i molt més que als oceans (salinitat mitjana 3,5%). El 1961, va ser descobert per dos pilots d'helicòpters Don Roe i John Hickey, que es van sorprendre pel fet que aquest llac no es va congelar a una temperatura de -30 ° C. Va resultar que - per la quantitat de sal a l'aigua..
Es va trobar que es va formar a partir d'aigua atmosfèrica i una petita quantitat de neu fosa. Les sals dels sòls circumdants prop de la superfície absorbeixen l'aiguapresent a l'aire o a la terra, que després es dissolen en ella. Aquest concentrat desemboca al llac. Després d'això, part de l'aigua s'evapora i les sals es concentren. El 90% és clorur de calci (CaCl2), no clorur de sodi (NaCl) com als oceans del món.
Laberint
Les valls seques deixen al descobert la roca base de l'Antàrtida i tenen poca o gens d'erosió o vegetació. Per tant, les seves característiques geològiques estan ben conservades i, en la majoria dels casos, clarament visibles. Una de les característiques més grans i sorprenents aquí és la regió coneguda com "el laberint". Consta d'una sèrie de canals excavats en una capa de roca de 300 m de gruix, amb una longitud total d'uns 50 km. Tenen 600 m d'ample i 250 m de profunditat.
Les seves característiques indiquen que durant un temps les aigües de desglaç van passar per aquí en grans quantitats. La data de l'últim xàfec (podrien haver-hi hagut diversos) es determina fa entre 14,4 i 12,4 milions d'anys. Es creu que els canals del laberint van ser probablement destruïts com a resultat del drenatge episòdic dels enormes llacs que es troben sota la capa de gel de l'Antàrtida oriental.
Llacs
Una altra troballa contraintuïtiva a les Valls Seques és una sèrie de més de 20 llacs i estanys permanents. Alguns d'ells són extremadament salats. Alguns d'ells són bastant petits i es congelen fins al fons a l'hivern. El llac Vanda és un dels més grans: 5,6 km per 1,5 km, 68,8 m de profunditat, té una capa de gel permanent llisa d'uns 4 m de gruix, a l'estiu, com la costa.gel, es forma un fossat. Aquests llacs solen rebre la major part de la seva aigua durant el desglaç estival de les glaceres properes.
Com que a les Valls Seques hi ha poca o cap neu, el gel de la superfície dels llacs està al descobert i pot ser força bonic, molt dur i transparent, de color blau, de vegades amb petites bombolles d'aire. L'aigua del llac sovint conté un ecosistema microbià alimentat per la llum solar.
També s'hi han trobat diversos embassaments subterranis interconnectats juntament amb dipòsits de sal saturats.
