Els armadillos són animals relíquies, contemporanis dels dinosaures. Abans era una família enorme, ara a la natura només hi ha poques espècies. Les seves mides també van canviar: el gliptodon, el representant més gran conegut, tenia la mida d'un rinoceront modern. Ara no arriben ni a un metre i mig de llargada, i l'alçada mitjana és de trenta centímetres.
L'armadillo (es presenten imatges) va rebre el seu nom de la closca de plaques dures, que recorda l'armadura de cavaller. D'aquí que el nom espanyol de l'animal sigui armadillo (vestit amb armadura). Les parts del cos que estan fora de la closca estan cobertes de pell arrugada i berrugosa.
La família es divideix en espècies principalment pel nombre de cinturons de la closca: nou cinturó, set cinturó, tres cinturons. Els "cinturons" s'articulen entre si mitjançant teixit conjuntiu, que proporciona a l'animal una relativa flexibilitat. El més flexible és el de tres cinturons: s'enrosca formant una bola, com els nostres eriçons de fusta. A més, les espècies varien en grandària. L'animal més petit és l'escuder: només fa tretze centímetres de llarg.
Talles mitjaneses distingeix l'espècie més comuna: l'armadillo de nou bandes. Fa uns cinquanta centímetres de llarg i pesa entre quatre i vuit quilos.
L'armadillo viu principalment a Amèrica del Sud i Central. Prefereix camps i planes sorrenques, excava forats profunds. Les espècies de nou bandes són menys capritxoses que altres espècies: no menyspreen matolls d'arbustos, pugen muntanyes de fins a tres quilòmetres. Són més propensos a la migració que altres: va ser aquesta espècie la que va colonitzar Texas, altres estats del sud dels Estats Units i continua movent-se cap al nord.
Els armadillos són animals amb una vida útil curta. Nou bandes en directe durant uns quatre anys. Els animals han desenvolupat músculs. Malgrat la closca, corren ràpid, es posen sobre les potes del darrere i fins i tot reboten al seu lloc. Però la seva principal manera d'escapar del perill és endinsar-se ràpidament al terra.
Els armadillos són animals nocturns. Dormen de dia i cacen de nit. La seva principal delicadesa són les formigues. A més dels insectes i les larves, la dieta inclou brots i fruits de plantes, bolets, sargantanes petites i granotes. Els animals es classifiquen com a edèntuls: aquest despreniment no té ullals ni esm alt dental. Tenen un olfacte excel·lent i una vista molt pobre. L'armadillo té un avantatge més: consumeix poc aire i és capaç de contenir la respiració durant molt de temps. Gràcies a aquesta característica, l'animal és un excel·lent nedador i és molt bo per cavar.
Una camada d'armadillo està formada sovint per quatre cadells idènticsbessons. Neixen amb un recobriment de pell suau, que al cap d'un temps s'endureix i es converteix en armadura. Els nadons neixen amb els ulls oberts, al cap d'unes hores es posen sobre les seves potes i en un any maduren completament.
Els armadillos són animals susceptibles a la lepra. És una mal altia d'un nombre relativament reduït de mamífers. El grup de risc inclou humans, micos i ratolins. Amb armadillos, van provar medicaments per a aquesta mal altia greu, que encara està molt estesa als països tropicals.
