Avui en sociologia no hi ha una definició única del concepte de "societat". Els teòrics discuteixen sobre les característiques que conformen aquesta categoria, sobre l'essència del terme. La recerca d'aquest últim ha enriquit la ciència sociològica amb dues posicions oposades respecte a la característica principal de la societat. T. Parsons, E. Durkheim i altres partidaris del primer enfocament argumenten que la societat és, en primer lloc, una col·lecció de persones. E. Giddens i els científics que comparteixen el seu punt de vista prioritzen el sistema de relacions que es desenvolupen entre les persones.
Un conjunt de persones, en absència d'una comunitat que les uneixi, no es pot anomenar societat. Aquestes condicions són típiques per a les persones que vivien en el medi natural en l'antiguitat. D' altra banda, el sistema de relacions i valors no pot existir independentment, en absència de portadors d'aquests valors. Això vol dir que els trets identificats pels representants d'ambdós enfocaments són característiques integrals de la societat. Tanmateix, si els valors moren sense portadors, llavors un conjunt de persones no carregades de valors en el procés de conjuntla vida és capaç de desenvolupar el seu propi sistema de relacions. Per tant, la societat com a sistema sociocultural és un conjunt de persones que, en el procés d'activitat conjunta, desenvolupen un sistema específic de relacions, que es caracteritza per uns valors, la cultura.
Segons el paradigma funcional, la societat com a sistema sociocultural inclou diversos components:
- Els col·lectius són comunitats diferenciades unides per uns objectius;
- Els valors són patrons culturals, idees i pilars compartits i defensats pels membres de la societat;
- Normes: reguladors del comportament que garanteixen l'ordre i la comprensió mútua en la societat;
- Els rols són models de comportament de la personalitat determinats per les formes de la seva relació amb altres subjectes.
La societat com a sistema sociocultural és un conjunt de grups socials i individus la interacció dels quals està coordinada i ordenada per institucions socials especials: normes legals i socials, tradicions, institucions, interessos, actituds, etc.
La societat com a sistema sociocultural no és només una categoria teòrica, és un sistema dinàmic viu que està en constant moviment. Els valors de la societat no són estàtics, canvien com a conseqüència de la refracció d'esdeveniments externs a través del prisma de la consciència dels grups socials. Les tradicions i les actituds canvien, però no deixen d'existir, sent l'enllaç més important entre les persones.
Un dels més importantsvalors de la societat moderna és el benestar material. La societat de consum és el resultat del desenvolupament del capitalisme. El consum massiu de béns materials i la formació d'un sistema de valors adequat caracteritzen aquesta societat. La filosofia dels membres d'aquesta societat és el desenvolupament del progrés i la millora de les tecnologies per augmentar el volum de producció de béns materials.
El futur de la societat depèn de la forma i la qualitat del treball de les institucions de socialització. El suport a les institucions de la família, el matrimoni, l'ensenyament gratuït i públic són els àmbits més importants que determinen les perspectives de cada sistema social.
