Malgrat que els biòlegs van aconseguir distingir els regnes globals de plantes i animals fa molts segles, encara és bastant difícil traçar una línia clara entre ells. Tanmateix, els primers intents de derivar les qualitats bàsiques d'un organisme vegetal i animal els va fer Carl Linnaeus. Avui, l'experiència adquirida per investigadors d'arreu del món ha permès formular les tesis principals que expliquen com es diferencien els animals de les plantes.
Nivell citològic
En primer lloc, en què es diferencien els animals de les plantes? Argumentant sobre l'estructura de les cèl·lules vegetals i animals, val la pena assenyalar que tenen una estructura i funcions similars. Cada cèl·lula viva conté un nucli que porta informació hereditària, a més de coordinar els processos de suport vital de la cèl·lula; una membrana que limita l'espai cel·lular i realitza funcions protectores; citoplasma, que omple l'espai entre ells i s'encarrega del transport de les substàncies necessàries. Tanmateix, hi ha diferències significatives entre les cèl·lules vegetals i animals. El citoplasma d'una cèl·lula vegetal conté plastids, que inclouenLa clorofil·la és una substància que dóna color a les parts verdes de les plantes i participa en els processos de la fotosíntesi. La cèl·lula vegetal també es distingeix per la presència d'una paret cel·lular rígida, que li permet conservar la seva forma i mostrar resistència a la deformació. Al seu torn, la cèl·lula animal té centríols situats al citoplasma i juguen un paper important en el procés de mitosi.
Activitat dels organismes vius
Una altra diferència entre animals i plantes rau en l'activitat que mostren els organismes. L'activitat dels organismes animals a la recerca d'aliment i adaptació al medi es manté constantment elevada al llarg de la seva vida, només disminuint lleugerament i assolint un valor màxim en determinats períodes. L'activitat de les plantes és molt menor. L'activitat motora d'una planta inclou només tropismes forçats duts a terme sota la influència de factors externs (llum solar, gravetat de la terra, etc.).
Mètodes d'alimentació dels organismes
La diferència essencial entre plantes i animals també afecta la seva manera de menjar. En ser organismes autòtrofs, les plantes són capaços de produir de manera independent substàncies orgàniques a partir d'inorgàniques. Els animals, en canvi, són organismes heteròtrofs, la característica distintiva dels quals és la capacitat d'absorbir substàncies orgàniques ja fetes i la incapacitat de convertir-se en productors de substàncies orgàniques a partir d' altres inorgàniques.
Tipus de creixement d'organismes
Tenint en compte què són els animalsdiferent de les plantes, no es pot menys que tocar el problema del creixement dels organismes. El creixement de les plantes és continu i relativament uniforme durant tot el període de la seva vida. El creixement de l'organisme animal es realitza exclusivament en determinats períodes i això passa de manera extremadament desigual, arribant a un valor màxim i pràcticament esvaint-se en un moment o altre. Tanmateix, fins i tot tenint en compte com es diferencien els animals de les plantes, no podem traçar la línia més clara entre aquestes categories.
