Les erugues són larves d'insectes que pertanyen a l'ordre dels lepidòpters. Aquestes criatures són molt vulnerables i poden convertir-se fàcilment en la presa d'algú, així que s'han de protegir per convertir-se en un dels insectes més bonics al cap d'un temps.
Edifici
La majoria tenen cossos cilíndrics i multisegmentats amb tres parells de potes veritables al tòrax i diversos parells d'extremitats falses curtes i més gruixudes a l'abdomen. Hi ha sis parells d'ulls petits (tija) al cap, que funcionen quan detecten llum, però no quan formen una imatge. Tenen antenes curtes i segmentades i mandíbules fortes. Moltes erugues de l'ordre dels lepidòpters s'anomenen cucs, com ara el cuc de seda (cuc de seda) i el cuc militar (Spodoptera frugipeda).
Què mengen
Les erugues són conegudes pel seu apetit insaciable. Normalment s'alimenten de les fulles de diverses plantes, encara que algunes poden menjar insectes o altres animals petits. Les espècies que mengen fulles poden causar danys importantsarbres fruiters, conreus agrícoles, plantes ornamentals, arbres caducifolis i arbustos. Per exemple, les erugues del barrenador de la col (Trichoplusia ni) poden menjar tres vegades el seu pes corporal al dia. A més dels danys que causen aquestes erugues en menjar fulles de col i els cultius relacionats, les femtes que produeixen, conegudes com a excrement, poden tacar les fulles i fer que les plantes siguin invendibles. Exemples d'erugues que mengen insectes són Feniseca tarquinius, que s'alimenta de pugons llanosos, i Alesa amesis, que s'alimenta de nimfes d'insectes de l'ordre dels Homoptera.
Característiques de les espècies individuals
Algunes erugues tenen estructures respiratòries especials que els permeten sobreviure en hàbitats aquàtics. Per exemple, les larves d'alguns mol·luscs piràlids (família Pyralidae) són aquàtiques, i diversos representants del gènere Hyposmocoma (família Cosmopterigidae) tenen una fase d'eruga amfibia. Algunes erugues teixeixen beines de seda que proporcionen amagatalls protectors. Sovint es teixeixen amb fulles, còdols i més, fent-los semblar part del seu entorn natural.
Estratègia de defensa
Tot tipus de papallones i arnes comencen la vida com a erugues. Aquesta és una forma molt vulnerable de l'insecte, per la qual cosa necessita protecció.
La seva aparença varia molt, sobretot pel que fa al color, que juga un paper important en la capacitat de protegir-se dels depredadors. En molts casos, la seva coloració hauria d'imitar l'aparençamedi ambient i canvia a mesura que creix. Per exemple, les larves joves de moltes papallones de cua d'oreneta (Papilio) són de color blanc i marró i s'assemblen als excrements d'ocells a les fulles, però amb el temps el seu aspecte canvia de tal manera que els colors acaben convertint-se en camuflatge, cosa que els permet barrejar-se amb el fulles i tiges de les plantes… En algunes erugues, la coloració es nota o millora per la presència de característiques com ara falsos òrgans de la visió, que poden enganyar o espantar els depredadors.
Altres estratègies de defensa utilitzades per les erugues inclouen l'alliberament de substàncies malolorants, l'ús de sons, la generació de senyals de vibració i el segrest de substàncies químiques en teixits que són tòxics per als depredadors. Les erugues del gran ull de paó nocturn (Saturnia pyri) envien senyals d'advertència ultrasònics per dissuadir els depredadors. L'eruga de la papallona falç (Drepana arcuata) produeix senyals de vibració per defensar el seu territori dels intrusos de la mateixa espècie; dona cops amb les mandíbules a la superfície de la fulla i la rasca amb els peus peluts.
Les larves de papallona monarca (Danaus plexippus) depenen d'un sistema de defensa associat a la seva capacitat única d'alimentar-se de plantes d'albes (Asclepias). Aquestes plantes produeixen compostos coneguts com cardenòlids, que solen ser tòxics per als animals. Les larves de papallona monarca no es veuen afectades pel verí i són capaços d'aïllar el compost als seus teixits. Com que el verí roman amb els insectes en etapes posteriors de desenvolupament, són tòxics per als depredadors de vertebrats, tant com a larves com com a adults.papallones.
Classificació
Hi ha diferents tipus d'erugues. Això es deu principalment a la diversitat dels mateixos lepidòpters. Curiosament, el color de la larva no sempre coincideix amb el color de l'adult. Una classificació de les varietats d'erugues es basa en el que mengen.
- El grup de polífags està representat pels seus representants completament sense escrúpols que poden menjar qualsevol planta. Aquestes inclouen les papallones nocturnes, per exemple, el falcó del vi, el falcó ocel·lat, el falcó cec, l'ós kaya, les arnes, l'ull de paó i altres.
- El grup de monòfags inclou erugues que s'alimenten només d'un tipus particular de planta. Aquests són la col, l'arna de la poma, el cuc de seda i alguns altres.
- El grup d'oligòfags inclou aquells que s'alimenten d'un determinat tipus de planta, representen una família o tipus. Aquests inclouen: cues d'oreneta, cullera de pi, polixena i altres.
- Els xilòfags són erugues que s'alimenten de fusta o escorça. Aquest grup està representat per cucs de les fulles, barrenadors de la fusta i altres.
Diferents etapes del cicle de vida
L'eruga és la segona fase del cicle de vida de la papallona. Altres fases: ou (primera fase), crisàlide (tercera fase) i papallona (quarta/última fase). El temps que triga una papallona a completar el seu cicle de vida pot trigar des d'un mes fins a un any natural.
Fase d'ou
Ella és la primera a entrarcicle de vida de l'eruga. Els ous poden ser de diverses formes, poden ser rodons, cilíndrics, ovals, etc. Els ous solen posar-se sobre les fulles de les plantes. Les femelles també poden deixar ous a les tiges. La seva ubicació a les fulles facilita l'obtenció d'aliments en la següent etapa de desenvolupament (erugues). Els ous estan protegits per una coberta externa dura coneguda com a corió. La fina capa de cera que la recobreix ajuda a evitar que els ous s'assequin. Aquesta fase sol durar diverses setmanes. Tanmateix, els ous que es van pondre durant els mesos d'hivern estan latents durant l'estació freda. Les larves n'eclouen només amb l'inici de la primavera.
Segona etapa de desenvolupament
Les erugues són criatures molt voraces. Passen per diferents fases de creixement durant el seu desenvolupament. L'apòlisi és el procés pel qual l'eruga desprèn la seva cutícula, la capa exterior de proteïnes i quitina. Quan s'arriba a l'última fase de creixement, comença el desenvolupament de les ales.
Les potes de les erugues són de dos tipus, és a dir, reals i falses. Si només hi ha tres parells del primer, aleshores n'hi pot haver sis al cos del segon
El segon i tercer segments toràcics del cos de l'eruga tenen discs alars. El seu desenvolupament està associat a la tràquea. Creixen ràpidament en l'última etapa d'aquesta fase. L'hemolinfa empeny gradualment les ales a través de l'epidermis.
Fase pupa
Aquesta és una etapa intermèdia entre una larva i una papallona adulta. Quan les erugues es converteixen en pupes, deixen d'alimentar-se i busquen el substrat per a la darrera muda. Comapropant-se a l'etapa pupal, es produeix la metamorfosi hormonal, que assegura un canvi en les fases de desenvolupament. Les ales pateixen una mitosi ràpida, de manera que es necessiten molts nutrients en aquesta etapa. Per protegir-se dels depredadors, les pupes fan certs tipus de sons.
Adult
La forma totalment desenvolupada de l'eruga es coneix com l'adult. Les ales de papallona que apareixen durant l'etapa de pupa triguen un temps a assecar-se; Tot el procés dura unes 3-4 hores. Per al correcte vol de l'adult, cal desplegar les ales.
Per què les erugues creixen tan ràpid
Creixen ràpidament és una part important de l'estratègia de supervivència, perquè en aquesta etapa del seu cicle de vida moltes espècies són extremadament vulnerables als depredadors, de manera que els temps de pupació curts els donen les millors possibilitats de supervivència. Tanmateix, hi ha espècies que romanen erugues durant llargs períodes de temps, algunes hibernen i, de vegades, romanen al tronc d'un arbre durant diversos anys.
Dats interessants
- Els estigmes (estigmas), forats a les parts laterals de l'abdomen i del pit estan implicats en el procés de respiració de les erugues.
- El nombre total de músculs presents al cos de les erugues és de 4000. Només el segment del cap conté 248 músculs.
- Les erugues tenen poca vista. Les tiges, que són sis petits ulls presents a banda i banda del cap, ajuden a capturar imatges.
- Alguns tipus d'eruguesde naturalesa verinosa; poden disparar àcids verinosos per protegir-se.
- L'eruga més petita és un membre de la família de les arnes. Alguns d'ells no tenen més d'un mil·límetre de mida.
- L'eruga més gran es considera l'atles d'ulls de paó (Attacus atlas). El seu cos pot arribar als 12 centímetres de llargada.
- La més bella és l'eruga de la cua d'oreneta negra amb ratlles blanques, taronges i negres.
- En el procés de creixement, algunes espècies canvien de color, patró, nombre de pèls al cos i fins i tot forma.
- L'únic període en què la majoria d'ells deixen d'alimentar-se és el temps abans de la pupa, quan els seus cossos ja han començat la metamorfosi: la transformació d'una eruga en una papallona. Tanmateix, és possible que algunes espècies no s'alimentin durant uns quants mesos durant l'hivern.
