Els botànics saben des de fa temps que alguns arbres tenen moltes formes de creixement, com ara arbustos i fins i tot varietats en miniatura. Una d'aquestes espècies és el salze nan.
Per ser més precisos, aquest no és el nom d'una espècie, sinó de moltes varietats d'un arbre sorprenent, del qual parlarem avui.
La majoria creixen més enllà del cercle polar àrtic i a les terres altes. Als Alps, el salze nan es va trobar a una altitud de 3,2 km. Aquest arbre es troba fins i tot a les illes de l'arxipèlag de Svalbard.
Als EUA creix fins a Labrador. Tots els salzes d'aquesta família es distingeixen per l'adhesió als llocs humits: prefereixen créixer al llarg de les ribes, de vegades fins i tot en aquells llocs que són regularment enrotllats pel surf.
Gairebé tots els seus representants són tan bonics que de seguida van guanyar el reconeixement entre els dissenyadors de paisatge. En particular, es recomanen per enjardinar turons alpins i zones rocoses.
El salze nan suporta perfectament la gelada i la llarga estada sota la neu gràcies ael fet que els seus petits troncs s'arrosseguen prop del terra.
Geolls de forma ovalada de fins a 6 mm de llarg pressionats fortament contra els brots. En un brot, no es desenvolupen més de 3-4 fulles. Sense estípules.
Les fulles de la majoria de les espècies es distingeixen per la seva forma àmpliament el·líptica, la seva part superior és rodona o amb una petita osca, la seva longitud rarament supera els 25-27 mm.
A més, les fulles joves es distingeixen per la presència de "pelusa" a banda i banda, mentre que en exemplars més vells només es conserva al llarg dels esqueixos de les fulles.
Malgrat l'amor per la bona humitat, el salze nan és molt comú als vessants rocosos, sovint creix a la vora de les falles de roca, sobretot preferint les roques calcàries. Tolera força bé l'acidificació (i la salinitat, com ja hem dit) dels sòls. Els brots baixats a terra arrelen a l'instant.
Espècies que creixen en diferents zones climàtiques, hi ha greus diferències en el procés vegetatiu. A mitjans d'abril, els salzes nans als brots dels Alps i altres varietats comencen a créixer a principis de maig.
Malgrat la similitud externa, aquestes plantes difereixen molt entre elles pel grau de pubescència de les fulles i els brots joves, així com per la mida del propi tronc. Així, S. reticulata, que creix als Urals del Nord, es distingeix per brots força llargs, que arriben als 25 cm, i fulles coriàcies de color verd fosc.
Les plantes Khibiny inclouen el salzenana esfèrica, els brots de la qual no arriben a una mida significativa. Les varietats alpines són encara més en miniatura. Mantenen la pelusa a la part inferior de la fulla durant molt de temps.
Tots aquests arbustos creixen molt malament, per la qual cosa és millor utilitzar només brots joves per arrelar, ja que els rígids pràcticament no arrelen. Les plantes dels Urals del Nord creixen i arrelen millor de tot. Així, en tres anys arriben a la mateixa mida que els exemplars de Khibiny en 11 anys.
Independentment de l'espècie, el salze nan (la foto del qual és a l'article) és extremadament resistent a les plagues, les gelades i la manca de nutrients al sòl.
