A finals dels anys setanta, el moviment olímpic estava a punt de col·lapse. No va ser rendible per al país amfitrió acollir els Jocs, i les grans ciutats no tenien ganes de gastar grans quantitats de diners en esdeveniments esportius. Tanmateix, en el moment més crític, Juan Antonio Samaranch es va situar al capdavant del Comitè Olímpic Internacional. Un partidari del dictador feixista, un campió mundial d'hoquei, un possible agent del KGB, un marquès: la història de la vida d'aquest home sembla que s'ha esborrat de les pàgines d'una novel·la d'aventures
Joves tempestuosa
Samaranch Juan Antonio va néixer l'any 1920 a Barcelona en el si d'una família benestant d'industrials tèxtils. El futur cap del moviment olímpic és amic dels esports des de la infància i va jugar a hoquei amb gran èxit.
Però, per descomptat, no hoquei sobre gel, sinó una variació d'aquest, on els jugadors en comptes de patins circulen per la pista amb patins sobre rodes.
El començament de la biografia de Juan Samaranch va coincidir amb les pàgines tràgiques i sagnants de la vida d'Espanya. Als anys trentaanys, va esclatar una guerra civil al país, i aviat el jugador d'hoquei de 18 anys va ser reclutat a l'exèrcit republicà. Juan Antonio Samaranch no va acceptar aquesta invitació i va fugir a França. Allà va decidir que les idees del dictador Franco li estaven més a prop, i al cap de poc temps va tornar a la seva terra natal, incorporant-se a la falange del sinistre general.
La República va arribar a la seva fi, amb el fort suport militar d'Alemanya, el general Franco va aixafar la resistència, i Samaranch Juan Antonio va decidir estudiar i va entrar a l'escola de negocis de Barcelona.
Explotacions esportives
El barceloní era una persona molt polivalent que combinava amb èxit diverses activitats. Samaranch Juan Antonio no va deixar l'hoquei patins, i també va treballar com a periodista al diari esportiu La Prensa. Fervent aficionat del FC Barcelona, no va poder ignorar la rotunda derrota del seu equip favorit davant el Reial Madrid amb un marcador d'11:2. A les pàgines del seu diari, Samaranch s'ha pronunciat amb feroces crítiques al club madrileny, pel qual va ser acomiadat immediatament.
Un cop acabada la seva carrera com a periodista esportiu, es va endinsar de cap a l'empresa familiar i va aconseguir un gran èxit en el sector tèxtil.
No obstant això, Juan no va trencar completament amb l'esport. Va continuar jugant activament a l'hoquei i després del final de la seva carrera activa es va convertir en entrenador. Va ser amb Samaranch que la selecció espanyola va aconseguir per primera vegada a la història el títol mundial, superant l'invencible portuguès el 1951. Posteriorment, els Pirineus es van convertir 15 vegades més en els més forts del món.planeta, i va ser el futur cap del COI qui va ser l'origen d'aquestes victòries.
Polític i funcionari esportiu
L'espanyol inquiet no es va limitar a les gestes a les arenes i va decidir provar la seva mà en la gestió esportiva al màxim nivell. De 1955 a 1962 Samaranch Juan Antonio va exercir com a comissari del Consell Municipal d'Esports de Barcelona. No sense èxit, també va participar en la vida política d'arreu d'Espanya. Durant deu anys consecutius, Samaranch va seure a la cambra baixa del parlament del país. El 1966, va ser nomenat president del Comitè Olímpic Nacional.
Tanmateix, tot s'acaba, i l'any 1977 mor el general Franco, el partidari del qual de llarga data era natural de Barcelona.
La democràcia es va restablir al país i els antics partidaris del dictador van començar a ser expulsats de la vida política de l'estat. El samaranc Juan Antonio no va escapar d'aquest destí.
Va ser nomenat ambaixador d'Espanya a la URSS, la qual cosa va suposar pràcticament l'exili del país. Només després de la mort de Franco, Espanya va restablir les relacions diplomàtiques amb la Unió Soviètica, i Juan Antonio Samaranch va tenir una feina dura i ingrata d'establir relacions amb antics enemics. No obstant això, va afrontar la seva feina de manera brillant i durant els tres anys de treball diplomàtic va guanyar molts amics russos i va adquirir un ampli cercle de coneguts. Això fins i tot va donar motius per afirmar a nombrosos enemics de l'espanyol que va ser reclutat a la KGB durant la seva tasca diplomàtica a Moscou..
Pujant al cim de l'Olimp
Malgrat tots els problemes a casa, Samaranch Juan Antonio va continuar gaudint d'una gran autoritat al COI. El 1974, es va convertir en vicepresident del Comitè Olímpic Internacional i va ser considerat un dels oficials esportius més respectats.
La tasca diplomàtica de Samaranch també ha donat els seus fruits. A la següent sessió del COI a Moscou, poc abans de l'inici dels Jocs Olímpics, va ser escollit per al càrrec de president d'aquesta organització, per davant de l'alemany Willy Daum. L'espanyol va ser elegit en gran part gràcies al suport de l'URSS, que li va proporcionar els vots dels països del camp socialista.
Reformador
Samaranch va heretar un llegat difícil del lideratge anterior. El COI es trobava en greus dificultats financeres, els Jocs no van ser rendibles i el moviment olímpic internacional estava a la vora del col·lapse.
No obstant això, un home de negocis hàbil ha fet una autèntica revolució a l'organització esportiva mundial. Va fer que el COI sigui financerament autònom, va aconseguir vendre els drets de televisió per retransmetre els Jocs i va fer propostes per ampliar el programa olímpic de competicions.
Això ha fet que els Jocs Olímpics es converteixin en projectes econòmics d'èxit que han aportat beneficis tant al país amfitrió com al COI.
Gràcies a Samaranch, els espectadors per fi van poder veure les estrelles mundials del futbol als Jocs Olímpics quan el conflicte entre el COI i la FIFA es va resoldre el 1988 i molts jugadors famosos van poder participar als Jocs de Seül. Va ser durant l'era de Samaranch que l'equip de bàsquet dels Estats Units va venir al torneig de bàsquet,compost no per estudiants, sinó per jugadors de l'NBA.
El que és paradoxal, molts m altractats culpen precisament Samaranch dels seus mèrits, acusant-lo de comercialitzar excessivament els Jocs i matar l'esperit olímpic. No obstant això, la figura llegendària de l'esport va exercir les seves difícils tasques amb dignitat fins al 2001, després del qual va dimitir i va continuar sent president d'honor del COI de per vida.
Família
El 1955, el polític i empresari es va casar amb Maria Theresa Salizaks.
Durant els llargs anys de matrimoni, va ser pare de dos fills. Samaranch Juan Antonio Jr. va seguir els passos del seu pare i es va convertir en un destacat oficial esportiu. És membre dels Comitès Olímpics Nacional i Internacional, així com vicepresident de la Federació Internacional d'Esports de Pentatló.
El títol de Juan Antonio Samaranch és un marquès, però per al moviment olímpic mundial es va convertir en un autèntic emperador.
