Al llarg de l'existència centenària del nostre planeta, han aparegut i desaparegut moltes espècies de plantes i animals. Alguns d'ells es van extingir per condicions de vida desfavorables, canvi climàtic, etc., però la majoria van morir a mans de l'home. La vaca de Steller, o més aviat la història del seu extermini, s'ha convertit en un vívid exemple de crueltat i miop dels humans, perquè amb la velocitat amb què aquest mamífer va ser destruït, no va ser destruït ni un sol ésser viu a la terra.
S'assumeix que la vaca més gran va existir fa molts mil·lennis. En un moment, el seu hàbitat cobria la major part de la part nord de l'oceà Pacífic, l'animal es va trobar a prop de les illes Commander i Aleutianes, Japó, Sakhalin, Kamtxatka. Al nord, el manatí no podia viure, perquè necessitava aigües més càlides, i al sud va ser exterminada fa milers d'anys. Després de la fusió de les glaceres, el nivell del mar va pujar i la vaca de Steller va ser traslladada dels continents a les illes, fet que li va permetre sobreviure fins al segle XVIII, quan les illes Commander van ser habitades per persones.
L'animal porta el nom del científic-enciclopedistaSteller, que va descobrir aquesta espècie l'any 1741. El mamífer era molt tranquil, inofensiu i simpàtic. El seu pes era d'unes 5 tones, i la longitud del cos arribava als 8 m Es valorava especialment el greix de vaca, el seu gruix era l'amplada d'una palma humana, tenia un gust força agradable i no es deteriorava gens ni tan sols amb la calor. La carn s'assemblava a la vedella, només una mica més densa, i s'atribuïa a propietats curatives. La pell s'utilitzava per entapissar vaixells.
La vaca de Steller va morir a causa de la seva credulitat i la seva excessiva filantropia. Menjava constantment algues, per tant, nedant a prop de la costa, mantenia el cap sota l'aigua i el cos a sobre. Per tant, va ser possible nedar amb seguretat en un vaixell i fins i tot acariciar-la. Si l'animal estava ferit, aleshores s'allunyava de la costa, però aviat tornava de nou, oblidant els greuges del passat.
Va caçar vaques alhora unes 30 persones, perquè els desgraciats descansaven, i costava tirar-les a terra. Quan va resultar ferit, el mamífer respirava fortament i gemegava, si hi havia familiars a prop, intentaven ajudar, giraven el vaixell i colpejaven la corda amb la cua. Malauradament, la vaca de Steller s'ha esborrat en menys de tres dècades des del descobriment de l'espècie. Ja l'any 1768 va desaparèixer l'últim representant d'aquesta bona vida marina.
Els científics encara continuen debatint sobre els hàbitats d'aquest mamífer. Alguns argumenten que les vaques de Steller només vivien a prop de les illes de Medny i Bering, mentre que altres s'inclinen a pensar quetambé es va reunir a la regió d'Alaska i a l'Extrem Orient. Però no hi ha tanta evidència per a la segona suposició, o bé es tracta de cadàvers llençats pel mar o d'especulacions dels residents locals. Tot i així, es va descobrir l'esquelet d'una vaca a l'illa d'Attu.
Sigui com sigui, però la vaca de Steller va ser exterminada per l'home. Del destacament de sirenes avui encara hi ha manatís i dugongs, però també estan a punt d'extingir-se. La caça furtiva constant, la contaminació de l'aigua, el canvi de l'hàbitat natural, les ferides mortals dels vaixells: tot això redueix el nombre d'aquests meravellosos animals cada any.
