El voltor rei (Sarcoramphus papa) és un gran ocell rapinyaire de la família dels voltors americans. Aquest és l'autèntic rei dels voltors, uns ocells força grans que viuen a Amèrica Central i del Sud. Viu principalment als boscos tropicals de les terres baixes que s'estenen des del sud de Mèxic fins al nord d'Argentina. És l'únic membre supervivent del gènere Sarcoramphus.
Com és un voltor reial
El rei voltor té un aspecte molt brillant, que el distingeix dels seus parents voltor. El plomatge és en gran part blanc, però també té una lleugera tonalitat de color groc rosat. La cua i les puntes de les ales són més fosques i contrasten amb el cos brillant de l'ocell. Les plomes grises del voltor cobreixen també el coll amb un cinturó ample. No hi ha plomes al cap i a la part superior del coll, la pell és vermella. Les g altes i la pell al voltant del bec estan decorades amb taques multicolors: blanques, morades i taronges. Una característica distintiva del voltor rei és una inflamació de la pell al nas. El seu bec és vermellós, gruixut i fort. Acaba amb una punta enganxada i un tall afilat.dobladillo.
L'ocell té ales amples i una cua curta, ampla i quadrada. Els seus ulls són de color palla, es caracteritzen per una visió molt nítida. A diferència d'alguns voltors, el voltor rei no té pestanyes. Les potes tenen urpes gruixudes i llargues. Els voltors d'aquesta espècie no es caracteritzen per un dimorfisme sexual, els individus d'aquests reis són molt semblants entre ells, es diferencien només per la mida, la femella és lleugerament més petita que el mascle. La longitud total és de 67-81 cm, la seva envergadura és d'1,2-2 metres. El seu pes oscil·la entre 2,7 i 4,5 quilograms.
Distribució i hàbitats
El voltor rei, la foto del qual podeu veure aquí, viu en uns 14 milions de quilòmetres quadrats entre el sud de Mèxic i el nord d'Argentina. A Amèrica del Sud, viu a l'oest dels Andes, amb l'excepció de l'oest de l'Equador, així com al nord-oest de Colòmbia i al nord-oest de Veneçuela. L'ocell viu principalment als boscos tropicals verges de les terres baixes, així com a les sabanes i les praderies. El voltor sovint es pot veure a prop d'un pantà o zona pantanosa del bosc.
Els boscos tropicals són els preferits per aquests voltors perquè són un refugi per a molts mamífers, així com per als ocells que s'alimenten de depredadors. Els voltors reials netegen els boscos de carronya d'aquesta manera, generalment de mamífers mitjans i grans.
Característiques del comportament
De vegades, els voltors reials poden aguantar diverses hores sense batre les ales. Durant el vol les seves ales formen un pla amb les puntes lleugerament elevades, i ambdistàncies el diapasó pot semblar sense cap. La seva envergadura és profunda i forta. Malgrat la seva mida i colors brillants, aquest depredador és bastant discret, sobretot quan s'amaga als arbres. Mentre està en repòs, manté el cap baix, però al mateix temps pot córrer cap endavant de sobte i bruscament si de sobte nota la presa.
Els voltors reials viuen sols o en petits grups familiars. Tanmateix, també poden reunir-se en grans ramats prop de la canal mentre mengen. L'esperança de vida d'aquests ocells en captivitat és de 30 anys, encara que es desconeix quant de temps viuen en estat salvatge. Aquest voltor sol defecar de peu mentre menja per refredar la seva temperatura corporal. Malgrat el seu aspecte formidable i les seves grans dimensions, els voltors són relativament poc agressius. Al mateix temps, pràcticament no tenen aparell vocal, tot i que aquest ocell pot fer sons baixos de grarruc i sibilant.
Característiques dels aliments
El voltor rei és un ocell que s'alimenta exclusivament de carronya i, a diferència d'alguns dels seus germans, no mata animals mal alts o moribunds per menjar. Sovint menja peix encallat a la vora del riu.
Tot i que té una vista aguda que el pot ajudar a trobar menjar, hi ha diverses teories sobre com troba carronya. Alguns afirmen que utilitza el seu olfacte per trobar cadàvers d'animals. Altres argumenten que no es tracta d'un sentit de l'olfacte, sinó d'una visió nítida. Encara d' altres prefereixen pensar que els voltors simplement segueixen els seus semblants, quesort de ser el primer a descobrir el menjar.
Els voltors reials s'alimenten principalment de carronya al bosc. Tan bon punt troben una carcassa, expulsen altres voltors per la seva gran mida i força. Amb el bec, l'ocell fa un tall inicial en una canal fresca. Això permet que els voltors més petits i febles, que són incapaços de destrossar les seves preses per si mateixos, tinguin accés al menjar. Els voltors tendeixen a menjar només pell i teixits. Però de vegades fins i tot mengen ossos.
Reproducció
La pubertat en aquests ocells arriba als quatre o cinc anys. Els voltors tenen tàctiques de festeig força complexes. La parella camina en cercle l'una al costat de l' altra a terra, batejant les ales i fent sibilàncies i sorolls forts. Durant l'aparellament, també es caracteritzen per sorolls de buf. Les femelles solen posar un ou blanc al seu niu en un arbre buit. Per espantar els possibles depredadors, els nius de voltors desprenen una olor fetida. Els dos progenitors incuben l'ou durant 32 a 38 dies fins que eclosione el poll. Si es perd l'ou, després d'unes sis setmanes, la femella pot posar-ne un de nou. Els pollets joves estan molt indefensos en néixer. Neixen sense plomes, però tenen unes quantes plomes negres en un parell de dies. Després del naixement, els pollets s'alimenten amb carn portada a les urpes. Però no tothom sobreviu fins a la maduresa: els voltors reials tenen el costum de matar els seus pollets.
