Les inscripcions de làpides en honor d'una persona morta s'anomenen epitafis. Tradicionalment, són en vers, però es troben, per exemple, en forma d'aforismes o passatges de textos sagrats fàcils de recordar. La finalitat de molts epitafis populars era fer pensar el lector, advertir-lo de la seva pròpia mortalitat. Alguns d'ells escullen per ells mateixos durant la seva vida, altres són els responsables de l'enterrament. Se sap que molts poetes famosos, entre ells William Shakespeare i Alexander Pope, van compondre epitafios per ells mateixos.
Les inscripcions de làpides evolucionen a partir de discursos poètics fets en honor del difunt el dia del seu funeral i repetits en aniversaris. A l'antiga Grècia i l'antiga Roma, es van formar en el gènere d'"epitafi" (de les paraules gregues - "a d alt" i "tomba"). Més tard, per tal de conservar la memòria dels que han anat a un altre mónpersones, estaven gravades als monuments aixecats per ell. Alguns estaven plens de dolor i de tendresa poètica, d' altres eren més que simples, encara que hi havia qui només afirmava el fet de la mort.
Les inscripcions de les làpides eren variades, d'acord amb les tradicions culturals d'un poble determinat. Així doncs, els romans estaven molt atents als epitafis. En ells es podien llegir descripcions interessants de persones mortes pel que fa a la seva carrera militar, activitats polítiques o comercials, estat civil, etc. En general, es van elogiar les dades físiques i les virtuts morals. Curtes o llargues, poètiques o prosaiques, però totes les inscripcions de làpides reflectien els sentiments dels familiars i amics del difunt. Ciceró, per exemple, va fer un breu epitafi a la tomba de la seva filla Tul·lia, en què el dolor de la pèrdua es nota amb força: “Tulliola, Filiola” (“Tulliola, filla”).
Els cementiris són un lloc fantàstic i la font més accessible per estudiar la història d'una comunitat. Les làpides, amb la informació que contenen, proporcionen una plataforma de llançament ideal per a qualsevol recerca genealògica. Alguns d'ells només poden tenir els noms del difunt i dates de vida, d' altres inclouen històries detallades sobre diverses generacions d'una mateixa família, relacions entre persones durant la seva vida (marit, dona, fill, germana, etc.), el seu professional. activitats. Les inscripcions de làpides han estat molt populars entre historiadors i genealogistes. Des del Renaixement fins al XIXsegles a la cultura d'Europa occidental per als difunts que van ocupar alts càrrecs en la societat durant la seva vida, van ser molt llargs amb descripcions dels orígens gairebé llegendaris de les seves famílies, contenien informació sobre les seves activitats, elogiaven les virtuts, sovint proporcionaven informació sobre els familiars.
Els símbols de la mort gravats als monuments també són interessants, i no només les inscripcions a les làpides. Els epitafis guarden la memòria dels morts, subratllen el fet que tothom i tot mor. Per regla general, pot ser una calavera amb ossos creuats, una campana que sona en un funeral, un taüt i un rellotge de sorra, deixant entreveure que el temps no s'atura i ens acosta a la mort, o un rellotge de sorra amb ales, també simbolitzant el pas. de temps.
