El peix vaca (Uranoscopus scaber) és un representant de la ictiofauna bentònica, pertanyent a la família dels astres (lat. Uranoscopidae). Aquesta espècie té diversos trets d'aspecte interessants, que són l'origen dels seus noms. A més del llatí internacional, el peix té dos noms russos: vaca marina i observador d'estrelles europeu.
Característiques de la biologia
L'observador d'estrelles europeu és un peix depredador de mida mitjana que s'adapta idealment per viure al fons. La bufeta natatòria, típica de molts representants pelàgics de la ictiofauna, està absent de la vaca marina.
A més de l'aspecte, aquesta espècie té una sèrie de propietats biològiques interessants, com ara:
- verí;
- mode de vida amagat, que implica excavar a terra;
- bioelectroluminescència.
Al cos d'un peix vaca hi ha un òrgan especial que funciona com a dispositiu acústic. És capaç de generar no només so, sinó també impulsos elèctrics. Els últims són 2espècie:
- curt - són causats per l'estimulació mecànica i duren aproximadament un mil·lisegon;
- llarg: típic del període de generació, la durada de la descàrrega elèctrica és d'uns quants segons.
L'òrgan elèctric-acústic es pot utilitzar per a tres finalitats: detectar preses, paralitzar amb descàrrega elèctrica i espantar els depredadors. La vaca marina té 2 d'aquests dispositius, cadascun situat darrere de l'ull.
El cap de l'observador d'estrelles està equipat amb orificis nasals tubulars per on l'aigua entra a les brànquies quan el peix està enterrat a terra.
Origen del nom
El nom llatí d'aquesta espècie significa literalment "mirar el cel". Aquesta associació va sorgir perquè, en mirar el peix, sembla que mira cap amunt. De fet, l'angle de visió de l'observador d'estrelles hauria de cobrir l'espai d'aigua per sobre de l'animal, quan el cos del depredador està gairebé completament enterrat a terra.
El segon component del nom de l'espècie (scaber) en traducció significa "aspre", que indica la rigidesa de les cobertes de l'observador d'estrelles. Això és especialment cert pel que fa al cap, tancat en una closca de plaques d'os rugosos.
Uranoscopus scaber rep el seu nom rus "vaca marina" perquè té dues punxes semblants a banyes al cap.
Aspecte i foto d'un peix de vaca marina
El observador d'estrelles europeu té un aspecte força original. Es caracteritza per tenir un cos allargat en forma de fus de fins a 35cm de llarg. Els mascles són una mica més petits que les femelles.
El cap de l'estelar està una mica aplanat en el pla vertical, fet que es pot atribuir als trets característics de l'existència del tipus bentònic al biòtop. La boca del mirador és molt ampla i té forma d'U. Al llavi inferior, folrat de dents, hi ha un excreixement carnós sostingut per un fil prim. Serveix per atraure preses.
A la foto, un peix vaca sembla un animal marí massiu amb un cap desproporcionadament enorme i una cua estreta. Quan es veu des de d alt, aquesta silueta s'assembla a una pera. Una característica particularment notable d'aquest peix són els ulls fortament sortints, que no es troben als costats, sinó a la part superior del cap. Aquest disseny és necessari perquè l'òrgan de la visió pugui romandre a la superfície del sòl i revisar activament la zona d'aigua circumdant.
El cos d'un peix vaca està cobert de petites escates de color groc-marró, el color dels costats és irregular. El cos té un aspecte llis i la superfície del cap és rugosa, arrugada i accidentada, equipada amb punxes. Totes les aletes de l'observador d'estrelles tenen un punt blau excepte la primera aleta dorsal, que és tota negra.
Àrea de distribució i característiques del biòtop
L'àrea de distribució del peix vaca cobreix les àrees següents:
- part de l'oceà Atlàntic, que s'estén per les costes d'Europa i Àfrica;
- la zona costanera del Mediterrani,Mar del Nord i Mar Negre;
- Canal;
- Biscaia (aquí molt rar).
L'observador europeu viu a poca profunditat (entre 10 i 50 metres). Com a biòtop, aquest peix prefereix els fons sorrencs i fangosos.
Estil de vida i nutrició
Durant la caça, el peix s'enterra completament a la sorra, deixant només els ulls i la boca a la superfície. Congelat en aquesta posició, el depredador espera l'arribada de la presa. Els seus ulls giren constantment en diferents direccions, avaluant la proximitat de les preses. El moviment de l'excreixement carnós del llavi inferior actua com un esquer.
La dieta dels peixos de la vaca marina inclou:
- cucs;
- marisc;
- crustacis;
- peix petit.
El mirador capta la presa que s'acosta amb l'ajuda de la mandíbula inferior, armada amb dents tenaces. Un animal atrapat amb la boca ben oberta és immediatament empasat. De vegades, abans de capturar la víctima, l'astròleg la paralitza amb una descàrrega elèctrica.
Reproducció i cicle de vida
El peix vaca és una espècie dioica, que es caracteritza per un lleuger dimorfisme sexual, expressat en la mida corporal. Per tant, la dona observadora és més gran i més massiva.
La posta es realitza a l'estiu. En aquest moment, cada femella pon uns 125 mil ous. A partir dels ous fecundats, apareixen alevins, que durant un temps porten un estil de vida pelàgic i només després passen abentònic.
La pubertat en els homes s'aconsegueix després d'1 any, i en les dones després dels 2. Aquesta edat correspon a talles d'11 cm i 14 cm, respectivament. La vida útil total d'un peix vaca és molt curta (de 4 a 6 anys).
Perill per als humans
El observador d'estrelles europeu és un dels representants més perillosos de la ictiofauna del Mar Negre. Un peix vaca, per descomptat, no pot causar danys greus irreparables a la salut humana, però tot i així una col·lisió amb ell té conseqüències molt desagradables.
Al cos de l'observador d'estrelles són verinosos:
- espines situades a la coberta branquial;
- moc que cobreix el cos;
- fins;
- dents.
El llim fa mal quan el peix entra en contacte amb la pell humana sense protecció, provocant una cremada química. El verí contingut a les espines, les aletes i les dents entra al cos a través de lesions provocades per punxades o mossegades. Aquestes ferides són molt doloroses i s'acompanyen de l'aparició d'una gran inflor al seu lloc. La toxina a la sang provoca marejos.
Les vaques marines no sempre són verinoses, sinó només durant el període de posta. No obstant això, només són perillosos per als pescadors. Els estiuejants normals no poden trobar-se accidentalment amb l'observador d'estrelles europeu, que viu a la zona propera al fons, a 10 metres o més de la costa.
