La història de l'assentament de la Terra es va estendre durant milions d'anys, dividida en determinats períodes històrics. Per exemple, l'Eocè primerenc, mitjà i final, el Miocè, el Pliocè, el Juràssic: aquestes i altres etapes van ocupar un gran nombre de mil·lennis de desenvolupament i formació de vida al planeta. Durant aquestes èpoques, les muntanyes van créixer, grans continents es van separar, creant nous ecosistemes i formant formes de vida completament úniques.
Jutjar-los avui l'home modern només pot gràcies al treball dels paleontòlegs. Els científics, trobant els esquelets d'animals com els dinosaures, que després els van substituir pels primers grans depredadors i un gran nombre d'herbívors, revelen la seqüència de l'evolució del món animal del planeta.
Època de l'Oligocè
Aquest període del desenvolupament de la Terra va trigar fa 25 a 38 milions d'anys. És de gran importància en el desenvolupament de noves formes de vida, ja que va ser en aquesta època quan el clima va començar a refredar-se gradualment, i la vegetació va passar a substituir els boscos tropicals, preferint les zones temperades.clima.
Durant aquests milions d'anys, es va formar una enorme glacera al pol sud, que va requerir molta aigua de mar per crear-la, cosa que va provocar la poca profunditat dels oceans i l'exposició de grans extensions de terra. Estava ocupada per nous boscos i vastes estepes, sobre les quals va aparèixer per primera vegada vegetació herbosa.
Durant aquest període, l'Índia va viatjar de sud a nord, va travessar l'equador nedant i es va convertir en veïna d'Àsia, i Austràlia es va separar per sempre de l'Antàrtida. Així, l'ecosistema abans comú es va dividir, creant les seves pròpies espècies úniques a cada nou tros de terra. Per exemple, els marsupials que es van desenvolupar en aquest continent van "vapar-se" juntament amb Austràlia. Va ser aquí on a finals de l'Oligocè va aparèixer el depredador més gran d'aquella època, el lleó marsupial. Una foto de l'aparició de la bèstia, creada per científics a partir del seu esquelet, es pot veure als museus paleontològics. Mostren clarament quin poder tenia l'animal. L'aparició d'aquest depredador no va ser casual. Els canvis a la natura ho van portar.
Hàbitat dels depredadors
A mesura que l'espai terrestre ple d'estepes augmentava cada cop més, això va provocar l'aparició d'un gran nombre de noves espècies d'herbívors, entre les quals van aparèixer per primera vegada els remugants. Es van convertir en camells perboteria. A més d'ells, han sorgit espècies de mamífers com porcs, rinoceront gegants, búfals, cérvols i altres.
L'aparició de fa més de 25 milions d'anys una nova espècie vegetal, l'herba, va provocar la seva ràpida propagació perplaneta. Ella, a diferència dels seus predecessors, no va créixer fulles a la part superior de la tija, sinó a la part inferior. Això li va permetre recuperar-se i créixer molt ràpidament després que els seus primers brots fossin menjats pels herbívors. Això va augmentar la seva població. Naturalment, en condicions d'abundància d'aliments, els depredadors també han evolucionat.
Va ser durant l'Oligocè tardà quan van aparèixer els primers gossos i gats, així com el lleó marsupial. Aquesta criatura única posseïa una força i una agilitat increïbles, i l'absència d'un gran nombre de competidors va provocar un augment natural de la seva població.
Depredador únic
El nom científic d'aquest animal és Thylacoleo carnifex, que significa "Carnisser de bala" (botxador). Va rebre el seu nom no sense raó, perquè, després d'haver agafat la seva presa, aquest carnívor ja no l'alliberava de les seves mans mortals. Això es deu a l'estructura de les seves potes davanteres. Amb un creixement de fins a 80 cm a l'esquena i fins a 170 cm de llargada, pesava entre 130 i 165 kg, cosa que la situa en el primer lloc entre els depredadors d'Austràlia. Tot i que va ser una tempesta de tronades de les estepes, els seus parents són wombats i coales, o zarigües i cuscús.
Els científics encara no han arribat a un consens, ja que l'origen de les inusuals dents del depredador no està clar. La seva estructura de dos incisius s'assembla a les mandíbules dels rosegadors, cosa que és extremadament estranya, ja que el lleó marsupial (la foto següent ho demostra) es va adherir exclusivament a la nutrició de la carn. Normalment, aquest aparell dental és inherent als animals que consumeixen aliments vegetals. Així, el lleó marsupial australià és més aviat una excepció a la regla, segons la qual és evident que la baseels seus ullals carnívors es troben un aparell dental herbívor.
Descripció de l'esquelet del cap d'un lleó marsupial
Només per les restes trobades pels paleontòlegs es pot jutjar com de perillós era aquest animal. Investigant la seva estructura, els científics van treure conclusions sobre com vivia, caçava i a quina espècie pertanyia el lleó marsupial. La descripció de l'animal diu que és un representant de l'ordre de dues fulles, que inclou els cangurs. Aquests dos animals tenen una cosa més en comú: la cua. A jutjar pels esquelets trobats a Austràlia, el lleó marsupial el va utilitzar per a l'estabilitat quan es va asseure a les seves potes posteriors.
L'esquelet del cap del depredador indica que tenia una forta adherència, i quan va avançar a la presa i hi va cavar amb les dents, les seves poderoses mandíbules es van estrènyer i no van alliberar la víctima fins que es va debilitar per la pèrdua de sang.
L'evolució d'aquest carnívor va començar amb formes petites, com el priscileo, que també pertanyien a l'ordre dels marsupials, vivien als arbres i eren omnívors. A partir dels esquelets trobats d'aquests animals, es pot rastrejar com va canviar l'estructura de les seves mandíbules, mostrant una tendència a augmentar i allargar els incisius frontals. D'ells, segons els científics, es va originar el lleó marsupial del Plistocè, tilakoleo, que té un parell de dents frontals afilades.
Descripció de les potes
Durant molt de temps, els paleontòlegs no tenien informació sobre quines eren les extremitats posteriors d'aquest animal. Tots els esquelets trobats tenien una part davantera ben conservada i amb potes que tenien un polze espaiat. Això ésva permetre que el lleó marsupial aguanti preses que superaven la seva mida.
Fins al segle XXI, no se sabia com caminava i caçava aquest animal. Els científics van partir de la suposició que la seva estructura és similar als esquelets dels antics depredadors felins. Un esquelet sencer trobat l'any 2005 va demostrar que el lleó marsupial semblava completament diferent del que esperaven. La informació obtinguda després de la restauració de l'aspecte de l'animal va demostrar que les seves potes posteriors tenien una estructura semblant a la d'un ós. Les extremitats estaven lleugerament girades cap a dins i també tenien un dit estès, que ajuda a la bèstia a agafar les branques dels arbres.
Així, va resultar que la bèstia va posar les potes del darrere a la superfície completament, la qual cosa li va permetre enfilar-se als arbres i a les roques. Després d'aquesta informació, el suposat depredador de la sabana va ser traslladat pels científics als boscos situats a la frontera amb les estepes. Pel que sembla, el lleó marsupial era feble com a corredor, així que va caçar, esperant la seva presa en un arbre.
Descripció del cos
Telakolev tenia uns músculs excel·lents. És especialment cridaner la seva cintura escapular, equipada amb ossos potents i gruixuts. Al mig de l'espatlla, es va trobar un os fort de la forma correcta, al qual, molt probablement, s'adjuntaven els músculs. Gràcies a ells, la seva adherència va ser mortal per a la víctima, ja que ni un sol animal, ni tan sols equipat amb dents o urpes afilades, podia escapar-ne. Tot i que els científics li han donat el nom de lleó marsupial, la seva estructura corporal i la seva manera de caçar fa que sembli més un lleopard. Ell, com a representantfelí, sabia enfilar-se no només als arbres, sinó també a les roques. Això va ser confirmat per les restes profundes de les seves urpes trobades en una de les coves d'Austràlia. Aquest animal és capaç d'aixecar-se amb les seves extremitats anteriors i maniobrar a l'alçada.
Estil de vida de Sumcolva
Basant-se en l'estructura de l'esquelet de l'animal, els científics van arribar a la conclusió que va matar les seves víctimes en qüestió de minuts amb l'ajuda de llargs incisius de la mandíbula inferior i després es va trencar amb molars afilats. Se suposa que la principal presa d'aquest depredador eren els diprotodons. Van ser els marsupials més grans que han viscut mai al planeta. Van florir fa entre 1,6 milions i 40.000 anys. El més gran d'ells superava la mida dels hipopòtams moderns i feien fins a 3 m de llarg i 2 m d'alçada.
Tenint en compte que el lleó marsupial només arribava als 70-80 cm d'alçada i fins a 170 cm de llarg, estava equipat amb tot el necessari per atrapar, subjectar i matar caça tan gran. Pel que sembla, el depredador va triar una presa molt gran, però lenta, ja que no tenia la capacitat d'aconseguir-la ràpidament. Va esperar la víctima, assegut en una emboscada a l'herba o a les branques d'un arbre.
Entorn depredador
Segons les troballes dels paleontòlegs, el lleó marsupial va ser el depredador més gran i poderós d'Austràlia durant gairebé 2 milions d'anys. El seu arsenal de dents i urpes afilades, músculs poderosos i un sistema ossi fort van fer possible caçar sense obstacles durant tant de temps. Gràcies al canvi climàtic i al desenvolupament d'una vegetació exuberant, que va provocar un augmentpoblació herbívora, aquest depredador no tenia competidors en el medi natural. El seu menú incloïa procoptodons goliat: cangurs gegants. Aconseguien els 3 metres d'alçada i eren una presa força difícil per al lleó marsupial, que no sap moure's ràpidament per la zona.
El lleó marsupial no va ser l'únic depredador d'aquell període. Juntament amb ell, el diable marsupial, l'antic avantpassat del seu descendent homònim de Tasmània, va caçar a les estepes. A diferència del tilakoleo, el diable va aconseguir sobreviure fins als nostres dies, però en forma d'individus que no superen la mida d'un gos mitjà. Entre les víctimes del lleó marsupial, hi ha zigomaturus, mamífers que van viure en el mateix període, similars als hipopòtams pigmeus moderns, així com palorchests, que van rebre el nom de "tapi marsupial gegant" dels paleontòlegs. Les seves dimensions són comparables a les d'un cavall modern. La majoria dels animals d'aquell període es van extingir, però alguns han evolucionat i han sobreviscut fins als nostres dies.
Causa de l'extinció
Els científics encara discuteixen sobre la desaparició del lleó marsupial, ja que no tenia enemics al seu entorn natural i les catàstrofes globals tampoc van exposar Austràlia al risc de destrucció. La versió més popular és que aquests animals van morir a causa del fet que fa 30.000 anys aquests territoris van començar a ser desenvolupats per gent primitiva.
El fet que el depredador encara estigués viu en aquella època, diuen les pintures rupestres, on és present. La gent va començar a caçar animals, reduint significativament la seva població. A més, van destruir el lleó, considerant-lo el seu principal rivalsabana. Amb l'arribada dels humans, gairebé tota la megafauna marsupial d'Austràlia va desaparèixer de la faç de la terra.
Últimes troballes
Gràcies a les troballes dels científics fetes a principis del segle XXI a les coves situades a la plana de Nullarbor, la ciència va poder estudiar aquest depredador amb més detall. Va ser aquí on es va trobar tot un esquelet d'un lleó marsupial, segons el qual van poder restaurar-ne l'aspecte. L'animal va caure en una de les coves i allí va morir, sense poder sortir a la natura. A més d'ell, s'hi acumulaven molts animals que vivien en el mateix període, cosa que podria donar una idea de qui envoltava el depredador i era la seva presa.
Llibre negre
Des de l'any 1600, durant l'època dels descobriments geogràfics, es va començar a conservar un llibre d'animals extingits o a punt d'extinció. Inclou mastodonts, mamuts, rinoceront llanós, ós de les cavernes, dodo, moa i lleó marsupial. El nombre d'animals que van desaparèixer del planeta va rebre el Llibre Negre, que és comparable al nombre de dinosaures extints.
Desafortunadament, en els darrers 500 anys de desenvolupament humà s'han produït més de 1.000 espècies de fauna, que les van exterminar o bé van destruir i contaminar el seu hàbitat.
Per exemple, en només 27 anys, una espècie d'animals aquàtics com la vaca marina, descoberta al segle XVIII, va ser completament destruïda. Amb motiu del benefici, aquests representants de la fauna van ser exterminats, encara que abans podien existir durant molts mil·lennis. Els animals i les plantes en perill d'extinció es descriuen al començament de l'infame Llibre Vermell.extermini.
Si l'antic depredador estigués viu
Alguns científics plantegen la hipòtesi de qui guanyaria la lluita si el lleó marsupial estigués viu i es trobés amb el modern rei de les bèsties. Per obtenir una resposta, hauran de calcular la força de la mossegada d'un antic depredador i comparar-la amb les dades d'un lleó. Fins ara, aquests càlculs s'han fet per al gat amb dents de sabre.
