Una de les espècies de formigues més grans del nostre planeta és la formiga bulldog. També és el més perillós. En el moment de la mossegada, aquest insecte injecta una part de verí a la sang de la víctima, que pot causar dolor intens i més aviat prolongat. De vegades hi ha una reacció al·lèrgica severa. La mossegada d'una sola formiga no és mortal, però un atac de diversos individus pot provocar un xoc anafilàctic i, en alguns casos, la mort. Per tant, és millor allunyar-se d'ells.
Descripció
Austràlia és on es troba més freqüentment la formiga bulldog. La mida del seu cos és de mitjana de 4 cm, està cobert de pèls curts. El primer que crida l'atenció quan mireu aquests insectes són les seves mandíbules llargues (fins a 5 mm). Estan equipats amb diverses osques, gràcies a les quals es converteixen en una autèntica eina per capturar preses. A més de poderoses mandíbules, les formigues tenen una picada que mata moltes persones i animals.
A l'exterior, les formigues bulldog recorden molt les vespes sense ales. Aquesta semblança es veu especialment reforçada per la seva gran quantitatulls. La visió d'aquests insectes està poc desenvolupada, perquè cacen principalment de nit, quan és fosc. Però, tanmateix, prefereixen instal·lar-se en vessants ben il·luminats i càlids. Una característica interessant de l'estructura corporal de la formiga bulldog és l'òrgan sonor situat entre els segments de l'abdomen. És una franja de petites osques. Quan un segment xoca amb un altre, es produeix un so de ressonància.
Estil de vida
La comunitat de formigues funciona en funció de la divisió de castes de tots els seus membres, d'acord amb la qual es distribueixen els rols. En una colònia d'aquests insectes, hi ha fins a mil individus. Al capdavant hi ha la reina (úter), que és una mica més gran que la resta d'habitants del formiguer i només fa una funció: crear nous descendents. Els treballadors són estèrils. Construeixen cèl·lules perquè la reina pongui ous, cuidi les larves i s'alimenti per menjar.
Aquestes formigues solen habitar regions forestals. El niu està construït en un prat assolellat. La seva entrada central és força ampla i visible des de lluny. Quan s'acosta un enemic, moltes formigues s alten al seu encontre amb un senyal d'alarma, que immediatament s'aboquen sobre l'intrus, mirant-lo. Gràcies a aquesta presa, aquest insecte va rebre el nom de "formiga bulldog". Una foto de les seves poderoses mandíbules confirma aquest nom.
Característiques del comportament
El cant d'aquests insectes ha estat descrit per molts viatgers que van aconseguir escoltar-lo. Les formigues comencen la sevaxiuxiuejant gairebé simultàniament i acaba de la mateixa manera. Al cap d'uns segons, el cor general reprèn el seu "cant" de nou. Al mateix temps, no tots els participants canten al mateix temps que els veïns, però resulta força fluid.
El verí de les formigues és molt perillós: és capaç de destruir les cèl·lules sanguínies, provocant un estat de xoc i la mort ràpida de la víctima. Al mateix temps, l'insecte pot utilitzar la seva picada repetidament. Fins ara, habitant només els territoris d'Austràlia, Tasmània, Nova Caledònia, les formigues bulldog s'hi senten com a autèntics mestres. El moviment d'aquestes espècies a altres parts del món pot comportar greus problemes. Mentrestant, l'excessiva agressivitat dels bulldogs no els permet instal·lar-se en cap altre lloc; gràcies a la seva intrepidesa i temperament violent, ataquen tot allò que dóna el més mínim senyal de vida.
En les baralles més ferotges, quan una formiga bulldog lluita contra un escorpí, una aranya d'esquena vermella o un ós, normalment surt victoriós i colpeja a l'instant la seva víctima.
Menjar
Aquests insectes són autèntics depredadors. Les formigues obreres van soles a caçar i porten totes les preses al niu. Si resulta que és massa gran, altres individus corren al rescat. La formiga bulldog sol caçar aranyes i insectes més petits que ella. Els adults porten les parts del cos de les seves preses al niu i les llancen a les larves, que xuclen el menjar. Com altres formigues, els bulldogs poden alimentar-se mútuament amb menjar regurgitat amb l'estómac, però ho fan amb poca freqüència.
Reproducció
BEn un moment determinat, quan la femella està a punt per aparellar-se, vola fora del niu, on la troben un centenar de mascles. L'aparellament amb un d'ells té lloc a terra, després del qual els individus se separen. En una femella fecundada, els espermatozoides romanen a la cavitat seminal. El mascle mor aviat. L'esperma serveix per fecundar els òvuls que la femella posarà al llarg de la seva vida.
Les ales desapareixen immediatament després de l'aparellament, i l'avantpassat de la futura colònia parteix a buscar un lloc adequat per a la maçoneria, que sovint és un arbre podrit. Dels ous neixen formigues obreres, que han de tenir cura de les larves i de l'úter. Dos anys més tard, la reina torna a posar ous, dels quals surten femelles i mascles sexualment madurs. La funció d'aquests individus és la formació de noves colònies.
La formiga bulldog viu una mitjana d'1 a 3 anys. L'esperança de vida de l'úter és d'aproximadament 20 anys. La població del formiguer es renova gairebé completament durant l'any.
