El picot de tres dits és un ocell força rar. La seva naturalesa discreta, un nombre relativament petit i un comportament erràtic dificulten el seguiment de la població. A més, el nombre d'aquests ocells a Amèrica del Nord està disminuint, la qual cosa es deu molt probablement als mètodes d'extinció d'incendis utilitzats i la tala, que no deixa arbres mal alts i moribunds, que són la principal font d'aliment dels picot de tres dits.
Aparença
El picot de tres dits té l'esquena i els costats blancs i negres, ales negres, un pit blanc, una cua negra amb plomes exteriors blanques i un cap negre amb ratlles blanques. Molts mascles tacats tenen una taca groga al cap. Per tant, aquest habitant del bosc té un segon nom: el picot de cap groc. Com el seu nom indica, té tres dits en lloc de quatre a cada pota.
On viu el picot
Per regla general, aquests ocells viuen en boscos madurs o vells de coníferes, especialment avets, làrix, avets i pis. De vegades viuen en boscos mixts on creixen el tremol o el salze. Els agraden els llocs amb molts arbres morts, com ara després d'un incendi o una inundació, i les zones infestades de plagues.
A Amèrica del Nord, els picots de tres dits s'enfilen més al nord que qualsevol altra espècie. Tot i que en general prefereixen boscos més densos, la seva distribució i hàbitat es superposen amb els dels picots de llom negre.
Sovint tranquil i discret, aquest ocell pot seure immòbil durant diversos minuts darrere d'un tronc d'arbre. En alguns llocs, el picot de tres dits és molt eficaç per combatre l'escarabat de l'avet, la principal plaga del bosc.
La seva subespècie viu al nord d'Europa (des d'Escandinàvia fins al nord-oest d'Àsia) i a les parts central i meridional del continent euroasiàtic (des dels Alps fins al Japó).
Comportament
Els picots de tres dits no tenen por de la gent, però són tranquils i discrets i difícils de veure. Sovint es posen als troncs dels arbres, generalment sols, encara que les parelles poden alimentar-se juntes. Acostumen a buscar menjar més amunt del tronc que els picots d'esquena negra, però fan el mateix despullant l'escorça dels arbres morts i moribunds per aconseguir menjar. Aquest comportament sovint revela la seva presència a la zona.
Nidificació
Les mateixes parelles poden romandre juntes més d'una temporada. El lloc de nidificació és un buit en un arbre, generalment una conífera morta, de vegades un tremol, un altre arbre viu o un pal. El buit, que tots dos ocells en parelles preparen cada any, es localitza comgeneralment a una alçada d'entre un i mig i quatre metres i mig, de vegades més alt. Els ocells adults sovint són bastant descuidats a prop del seu niu, ignorant els possibles observadors.
El niu està folrat amb fitxes que queden després de buidar el buit. Els picots de tres dits no hi afegeixen cap altra roba de llit. Tant el mascle com la femella solen covar 4 ous durant 12-14 dies. Els pollets apareixen un a un. Aquest procés pot durar quatre dies. Els dos pares alimenten els pollets, que abandonen el niu després de 22-26 dies. El mascle i la femella poden dividir la cria, cadascun d'ells agafa la meitat dels pollets i els cuida durant 4-8 setmanes més. Per regla general, el picot de tres dits només té una cria durant l'any.
Dieta
Les larves de l'escarabat de l'escorça, especialment l'escarabat de l'avet, són la presa més comuna del picot de tres dits americà. També mengen altres insectes i una petita quantitat de fruites.
Estat de la migració
Malgrat que els picots de tres dits viuen a moltes zones i no tenen migracions latitudinals regulars, encara són nòmades fins a cert punt i poden traslladar-se a zones que han patit incendis o infestacions de plagues. També cal tenir en compte que aquests ocells són menys sensibles als incendis que els picots d'esquena negra. Els ornitòlegs també observen casos individuals quan aquests ocells volen a zones baixes a l'hivern.
