Les meduses són una de les criatures més interessants que viuen a la Terra. El seu cos està format per mesoglea inundada, un teixit connectiu que sembla gelatina.
La forma d'aquests habitants de l'element aigua s'assembla a un paraigua o una campana, un bolet o una estrella, ja que aquestes criatures tenen tentacles prims. Per tant, van rebre el seu nom de la paraula grega amb l'arrel "melas", que en traducció sona com "estrelles negres" o "asters".
La medusa més gran és Cyanea capilata, també anomenada cianur gegant, cianur àrtic, cianur pelut o melena de lleó. Ella pertany a l'escifomedusa.
El 1865, una medusa enorme va ser arrasada a la badia de Massachusetts després d'una tempesta. El diàmetre del seu paraigua era de 2,29 m, mentre que la longitud dels tentacles era de gairebé 37 metres! Els zoòlegs creuen que la medusa més gran amb un paraigua de dos metres i mig de diàmetre i tentacles de quaranta metres es pot trobar entre els cianurs àrtics.
El cianur gegant viu a la part nord de l'Oceà Atlàntic i Pacífic, així com als mars de l'Àrtic. Però la medusa més gran poques vegades s'acosta a la costa, de manera que poca gent aconsegueix trobar-la. La gent, mirant les fotos dels afortunats, no creu en la seva versemblança, considerant-les Photoshop. Tanmateix, aquests hulks es produeixen a la natura.
La medusa més gran es mou a raig, com els seus parents. Quan els músculs es contrauen, l'aigua surt bruscament de la cavitat del paraigua; això permet que la criatura gelatinosa es mogui a l'aigua amb força rapidesa.
El color del cos de la medusa canvia en funció de la seva mida. Els individus grans són vermells, marrons, marrons i fins i tot porpra fosc. Al llarg de la vora del paraigua hi ha tentacles (es recullen en vuit paquets) i òrgans sensorials. Al mig del costat inferior (còncava) hi ha la boca, envoltada de lòbuls bucals prims amb serrells.
La medusa més gran del món s'alimenta de petita vida marina: plàncton, crustacis, mol·luscs, ous de peix i peixos petits. Ella mateixa també pot servir com a sopar per a uns peixos grans. Els individus petits són especialment menjats pels depredadors marins.
La medusa paralitza les seves víctimes amb el verí situat a les cèl·lules urticants dels tentacles. Dins de les cèl·lules urticants, els filaments llargs buits es retorcen en espirals. A l'exterior, sobresurt un petit pèl que, quan es toca, funciona com un gallet, el fil es llança fora de la càpsula i s'enfonsa a la víctima. I ja al fil ve el verí. La víctima paralitzada i immobilitzada és dirigida lentament per la medusa cap a la seva boca amb l'ajuda dels primers tentacles i després dels lòbuls orals.
Cal tenir en compte queLes meduses no ataquen a la gent: com a objecte d'aliment, una persona no l'interessa. No obstant això, una medusa és capaç de "cremar" amb el seu verí un curiós especialment descuidat. Aquestes cremades químiques, encara que no són mortals, són força doloroses, sobretot si la medusa és gran.
La medusa més gran del món es cria d'aquesta manera. Els mascles alliberen espermatozoides a l'aigua, des d'on entren al cos de la femella i fecunden els òvuls. Els ous es desenvolupen després en larves de plànula. Després d'abandonar el cos de la medusa i nedar durant uns quants dies, la larva s'adhereix al substrat i es transforma en un pòlip.
Com a pòlip, aquesta espècie de vida marina es reprodueix per brotació, formant pòlips filles. A la primavera, el pòlip es converteix en una larva - èter, i l'èter es converteix gradualment en una medusa.
