Una idea errònia popular és considerar que Mercuri calent, el planeta més proper al Sol, és el planeta més petit. De fet, el planeta més petit és el fred i llunyà Plutó. Alguns li neguen l'estatus d'un planeta, però això és un punt discutible, l'estatus de Plutó no està demostrat i l'estatus no planetari no és més que un "fet periodístic". El segon planeta més gran en mida és, de fet, Mercuri. El planeta Plutó va rebre el nom del déu de l'inframón dels romans, i aquest nom s'ha de considerar bastant lògic. Plutó rep molta menys llum solar que la Terra.
El món del misteri
Els telescopis poderosos només han estat disponibles per a l'home en les últimes dècades, i el planeta Plutó ja es va descobrir oficialment el 1930. El 1915, es va anunciar oficialment que hi havia un novè planeta als afores del sistema solar. Com es va calcular aquest petit cos celeste? Un cos la massa del qual és comparable a la de la Lluna exerceix inevitablement una influència gravitatòria sobre els seus veïns. Els observadors van observar que Urà i Neptú es van desviar lleugerament de les òrbites calculades, i això va provocar l'existència del planeta més misteriós observat.
Sota el gel
Plutó és un planeta inhòspit. Se suposa que la seva atmosfera està formada per gas metà i la superfície està coberta de gel metà. Hi regna el fred (la temperatura habitual és de menys de 200 graus sota zero centígrads). Per cert, teòricament pot xocar amb Neptú (les seves òrbites es superposen), però la probabilitat d'aquest esdeveniment és molt petita, les òrbites de planetes llunyans són massa grans.
Dos en un
No obstant això, la posició de Plutó (com a planeta separat) és ambigua. El fet és que el planeta més petit del sistema solar té un satèl·lit enorme per a la seva mida. I la velocitat de rotació de Plutó al voltant del seu eix coincideix amb la velocitat de rotació de Caront al seu voltant. Semblava que estava congelat en un punt del planeta. Per tant, si hi hagués vida a Plutó, els habitants d'un sol hemisferi veurien un satèl·lit anomenat Caront. Fins i tot és lògic considerar aquest parell un planeta doble, el satèl·lit vermell és tan gran. Els científics creuen que Caront està format per roques. Però ningú no pot dir-ho amb certesa fins que no es prenguin mostres de la substància de la superfície.
D'on és el planeta?
Tan aviat com es va descobrir Plutó, els científics van començar a endevinar d'on venia el planeta més petit del sistema solar. I va resultar el més lògic considerar el planeta nadó com un antic satèl·lit de Neptú. Sembla que el mateix Plutó no conté roques metàl·liques, com el seu satèl·lit, sinó que està format per gel. Els astrònoms encara no han revelat els secrets de la seva òrbita (així com els secrets d'algunes de les llunes gelades de Neptú), però es pot rastrejar una certa similitud. Però per què va passar això? Potser Plutó va ser expulsat de l'òrbita per un asteroide o cometa molt gran que passava. Però, llavors, d'on ve Caront? Alguns creuen que això és una part de Plutó en el passat. Però això és poc probable, perquè la composició del planeta i del satèl·lit és molt diferent.
És difícil dir res amb certesa sobre un cos celeste que està tan lluny de nos altres. El planeta més petit del sistema solar guarda els seus secrets. I es mantindrà durant molt de temps, principalment a causa de la gran distància que el separa de la Terra.
L'any 2006, es van informar que Plutó no és en absolut un planeta, sinó que forma part del cinturó d'asteroides. Però en llibres i estudis, Plutó és el novè planeta del sistema solar. Per tant, Plutó, i no Mercuri, encara hauria de tenir l'estatus del planeta més petit.
