Les escoles musulmanes més altes del califat àrab es van anomenar madrassas, aquestes institucions van aparèixer per primera vegada al segle IX dC. El primer d'ells es va inaugurar l'any 859 al Marroc. Les madrases treballaven normalment a les mesquites, ensenyaven àrab, l'Alcorà, la història de l'islam, els hadiz, la Sharia (codi ètic musulmà que forma les opinions morals dels musulmans), kalam. A l'edat mitjana, les escoles musulmanes superiors sovint tenien una importància no només teològica sinó també cultural.
L'educació al món islàmic
El Califat Àrab prové del profeta Mahoma, o millor dit, de la comunitat que va crear al Hijaz a principis del segle VII. Quan, després del reassentament, els musulmans es van establir a Medina, el profeta Mahoma els va ordenar que ensenyessin als seus fills a llegir i escriure a les mesquites. A poc a poc, van aparèixer sales separades, anàlogues d'una escola primària.
Al món islàmic, també van sorgir les primeres escoles musulmanes superiors, Nizamiyya. A més, fins i tot en l'antiguitat, l'educació era gratuïta i tothom podia estudiar: els fills de nobles i comerciants s'asseien al costat dels fills de camperols i artesans. Van ensenyar, a més de l'Alcorà, literatura, matemàtiques, medicina, química, història, lingüística i altres ciències. En molts aspectes, l'estructura antiga de l'educació s'ha conservatPaïsos islàmics fins avui.
Les madrasses més antigues del món: Miri Arab
Al segle XVI es va construir a Bukhara l'escola musulmana Miri Arab més alta. Des del moment de la seva fundació fins al seu tancament (els anys 20 del segle XX), es va mantenir com una de les més prestigioses de l'Àsia Central. Durant algun període de l'època soviètica, Miri Arab va ser l'única a tota l'URSS. Entre els graduats hi ha Mukhammedzhan Khusain, Miyan Mali, Sheikh Kazy-Askar, l'expresident de la República Txetxena Akhmad Kadyrov i altres. La madrassa continua funcionant, ensenyant a més de 100 estudiants al mateix temps.
La madrassa forma part del complex Poi Kalyan ("el peu del Gran"), la construcció del qual s'atribueix al xeic Abdallah Yamani, conegut com Mir-i Arab. El xeic va tenir una gran influència sobre el sultà de Bukhara Khan Ubaidulla. Segons alguns informes, la madrassa es va construir amb els diners rebuts pel Khan per la venda de tres mil captius perses (Ubaydullah Khan va dirigir repetidament les seves tropes en incursions a Khorasan).
Zyndzhyrly i Al-Karaouin
Zyndzhyrly-madrasah (Bakhchisaray), una de les més antigues d'Europa de l'Est, l'any 2010, han passat 510 anys des de la seva fundació. Aquesta escola musulmana superior es va construir l'any 1500 i va funcionar fins al 1917. L'any 2006 es va iniciar un projecte de restauració de la mateixa madrassa i de la tomba d'Haji Giray, i el 2010 es van posar en ordre els edificis. El 2015, l'escola va ser transferida a l'Administració espiritual dels musulmans de Crimea.
Una dona va estar als orígens de l'escola Al-Karaouine: l'any 859 va fundar una madrassa i una mesquita en memòria del seu pare, un riccomerciant Muhammad al-Fihri. Aquesta és la institució educativa més antiga del Marroc i la més antiga de les actuals. Lleó Africà, Maimònides, Ibn Khaldun hi van estudiar. L'edifici ha estat reconstruït diverses vegades; ara la seva sala d'oració pot acollir més de 20.000 persones. L'any 1947, aquest centre educatiu es va convertir en una universitat, en el sentit europeu de la paraula.
Escoles modernes
A la dècada de 1960, molts països islàmics van patir una reforma de l'educació pública. Com a resultat, van aparèixer dos tipus principals de madrasses: les espirituals, en les quals es formaven els imams, i les laiques, que feien el paper d'escola secundària o superior amb assignatures “ordinàries” (matemàtiques, idiomes, informàtica i altres disciplines).. Hi ha una tercera opció: escoles privades.
Les escoles musulmanes superiors de primer i segon tipus existeixen gràcies a les donacions i el suport dels patrocinadors. La majoria ofereixen als seus estudiants, a més de la matrícula, albergs gratuïts (a més d'àpats i assistència amb estudis superiors).
Fa uns quants anys, van aparèixer les escoles en línia (una va aparèixer a Rússia el 2013): un cop es graduen, proporcionen un certificat i, en general, els seus cursos estan guiats per programes que utilitzen escoles musulmanes superiors "normals".
