La legitimitat és una propietat específica del poder polític. Es tracta d'una forma de suport i reconeixement de la seva legitimitat, l'exercici del govern per part de l'estat o les seves estructures individuals.
Els orígens del concepte de "legitimitat" prové de la paraula llatina "legalitat". Però aquests dos conceptes no són sinònims. El poder polític no sempre es basa en lleis i drets, però el suport d'una o altra part de la població és sempre present. Això no és legalitat ni un tipus de govern legal basat en la legislació. El poder pot ser simultàniament legal, però no legítim, o legítim, però no legal. L'opció ideal és quan el poder és legal i legítim.
La possibilitat de legitimació ha estat molt discutida al llarg de la història del pensament polític. Alguns estudiosos creuen que el poder pot ser-ho a causa de valors i ideals comuns que permeten als ciutadans expressar-hi el seu suport.
Al mateix temps, altres científics argumenten que aquests valors comuns no existeixen en una societat dividida en segments, de manera que el poder legítim és impossible.
Participantsles teories contractuals creuen que la legitimitat és un concepte que prové de l'acord dels ciutadans sobre objectius i valors.
E. Burke va destacar aspectes teòrics i pràctics d'aquest concepte, i el va analitzar només en relació a qualsevol règim. Creia que l'hàbit i l'experiència positiva dels ciutadans poden contribuir a la construcció d'un model de poder que pugui satisfer tots els interessos dels ciutadans i obtenir el seu ple suport.
Ara s'accepta generalment que la legitimitat és el suport del poder, que prové de tres subjectes: la població, el govern i les estructures de política exterior. Són les seves fonts. En relació a la població, la legitimitat és el suport de la població en general. Aquest, de fet, és l'objectiu estimat de tots els règims polítics, l'assoliment dels quals pot assegurar l'estabilitat i l'estabilitat del poder. La legitimitat i la legalitat del poder no estan connectades de cap manera aquí. Una actitud positiva de la població cap a ella es pot formar en el context de qualsevol problema que estigui al centre de l'atenció pública. Però el negativisme es pot formar en condicions de mal govern i la seva baixa eficiència.
La legitimitat és sovint iniciada i formada pel govern, estructures polítiques que fomenten la consciència de masses a valorar positivament el règim existent. Com més efectives les estructures d'elit donen suport a la creença de la gent en l'optimitat de l'estat actual de les coses, més alt serà aquest indicador en relació amb les autoritats.
Els centres polítics externs poden jugar el mateix paper: organitzacions internacionals, països amics. Aquest tipus d'adquisició de legitimitat s'utilitza sovint en les curses electorals. Aquest és un fenomen inestable, pot variar la seva intensitat. A causa de la disminució d'intensitat, es pot produir una crisi de legitimitat. Aquest fenomen s'associa sovint amb la desestabilització del poder, és a dir, la seva incapacitat per exercir les seves funcions, l'ús de la violència, els conflictes militars, la manca de flexibilitat del règim polític i la vulneració dels drets constitucionals..
