Aquest animal de la família de la mostela és tan diferent dels seus parents que els zoòlegs estan disposats a reconèixer-lo com un destacament separat. La llúdriga de riu, la foto de la qual és molt difícil de fer per la seva precaució, viu als marges d'aigua dolça. Prefereix els rius de muntanya o els que el corrent ràpid no permet que l'aigua es geli a l'hivern, així com els de fons rocós o de còdols. Per tant, rarament es pot trobar a les grans artèries d'aigua de la vall.
Se sap que hi ha una llista especial per a espècies d'animals i plantes en perill d'extinció: el Llibre Vermell. La llúdriga, malauradament, també s'hi introdueix, i no perquè s'hagi convertit en víctima d'una caça descontrolada. El cas és que aquest petit depredador només pot viure en aigües molt netes, i el boom industrial de l'Europa occidental a finals del segle XIX va contaminar molt el medi natural. La llúdriga ha desaparegut completament de les extensions de Suïssa, Gran Bretanya, Espanya, Suècia i els Països Baixos (ara hi ha intents d'introduiranimals al seu hàbitat habitual). I en altres parts del Vell Món, el nombre d'animals ha disminuït significativament.
Les subespècies d'aquestes criatures es troben a Amèrica del Nord i Llatinoamèrica, a Àsia (fins a la península aràbiga i el sud de la Xina) i al nord d'Àfrica. I, per descomptat, la llúdriga de riu no viu a la tundra àrtica. Després de tot, fins i tot a l'hivern, necessita aigua oberta. La més gran de l'espècie és la llúdriga gegant sud-americana, que pot pesar fins a 25 kg. Per cert, aquests gegants, a diferència dels seus homòlegs que prefereixen viure sols, s'instal·len en comunitats petites.
La llúdriga de riu és una nedadora excel·lent. Tot el seu físic està adaptat per a una llarga estada sota l'aigua. El cos és aerodinàmic, allargat, les potes posteriors són més llargues que les davanteres, hi ha membranes entre els dits. Les orelles gairebé imperceptibles estan equipades amb una vàlvula especial que evita que l'aigua entri a la closca auditiva. Com que l'animal no té una capa gruixuda de greix (i es manté flexible i ràpid), tota esperança per a la conservació de la calor depèn de la pell. És dens, amb pèls de protecció gruixuts i una delicada pelatge ondulat. Però el més important, no es mulla gens! Quan es mou a l'aigua, la llúdriga s'ajuda d'un cap pla i una cua llarga i musculosa. El color de la llúdriga és marró fosc a la part superior i el seu ventre és clar, lleugerament platejat.
La llúdriga de riu eurasiàtica és un petit depredador. Els mascles aconsegueixen una longitud corporal de 90 cm i un pes de 10 kg, les femelles són molt més petites (55 cm i 6 kg). El seu aliment principal són els peixos petits, però no menyspreenaquests caçadors amb ous i pollets d'ocells de riu, granotes, mosques caddis, campanyes d'aigua. L'hàbitat d'un individu és bastant petit: 250 m de la franja costanera, que marca amb excrements. Però els veïns de la llúdriga viuen en pau, i en temps de fam convergeixen a llocs on hi ha menjar. L'animal excava un forat permanent, l'entrada al qual s'obre sota l'aigua. El cau en si és sec, càlid, folrat de molsa, herba i fulles. A l'hivern, els animals es mantenen a prop de la polinya o freguen.
La llúdriga de riu prefereix caçar al matí i al vespre. Durant el dia, pren el sol, posada sobre una pedra o un tronc d'un arbre caigut. El seu tarannà és alegre i entremaliat. Les llúdrigues sovint juguen amb elles mateixes: fent xiscles i xiulets, els encanta rodar a l'aigua des de superfícies inclinades. En captivitat, són domesticats ràpidament, reconeixen el propietari i s'aixequen com els gats. En estat salvatge, viuen fins a 10 anys. Les llúdrigues són mares molt atentes. La femella defensa amb valent la seva cria (normalment hi ha 3 o 4 cries) fins i tot dels humans. Els joves viuen amb el pare durant aproximadament un any.
