La religió sempre ha tingut un paper important en el desenvolupament de la societat. Les actituds cap a ella han canviat al llarg dels segles, igual que els conceptes religiosos. I si abans gairebé mai es qüestionava l'existència d'alguna força sobrenatural, aleshores el paper de la religió en la societat moderna ja no és tan gran. A més, avui és objecte d'incessants disputes, discussions i sovint condemnes.
A més de les tres religions mundials -el budisme, el cristianisme i l'islam- hi ha molts altres moviments. Cadascun d'ells és la font més important d'un conjunt de regles i valors morals, d'una manera o altra propers a una determinada gent. De fet, les normes religioses no són més que un reflex de les opinions predominants d'un grup ètnic concret. És per això que el paper de la religió a la societat sempre ha estat dogmàtic per naturalesa i ha ajudat a una persona a lluitar contra les temptacions i el costat fosc de la seva ànima.
El significat de la religió avui no pot ser el mateix que ho era, per exemple, als segles V-VI. I tot perquè l'existència de Déu explicava l'origen de l'home, del nostre planeta, de la vida en general. Però el paper de la religió en el món modern en aquest sentit és insignificant, perquè l'evidència científica mostra la inconsistència de les opinions teològiques. Tanmateix, encara avui hi ha una gran part dels que prefereixen creure que algun Creador va donar vida.
El paper de la religió en la societat moderna també té una base política. Això es nota especialment als països de l'est, on l'Alcorà (tant abans com ara) és la base de tots els àmbits de la vida: des de l'espiritual i cultural fins a l'econòmic i polític.
La influència de l'església no ha passat per alt l'educació. A Rússia, des de fa uns quants anys (com a experiment fins ara), l'assignatura "Fundaments de la cultura ortodoxa" s'ha inclòs al currículum de primària. Alguns creuen que això és una necessitat, altres argumenten que aquest tema és la imposició de punts de vista innecessaris. La proporció d'aquells que consideren això com una oportunitat per aprendre més sobre la cultura del nostre país, malauradament, és petita. En qualsevol cas, podem parlar de com d'important és el paper de la religió en la societat moderna, inclòs en l'àmbit educatiu.
És interessant que antigament l'església com a organització no estava sotmesa a cap escrutini extern. Avui en dia, molts estudiosos -principalment historiadors- es dediquen a la recerca i l'anàlisi del significat de la religió en determinades etapes del desenvolupament de la societat. En ser objecte d'estudi, us permet predir, predir el curs posterior dels esdeveniments, avaluar la situació al món. Diverses guerres i revolucions, una de les causes de les quals va ser l'església, són indicadors de comel paper de la religió a la societat moderna és diferent del seu paper, per exemple, a l'edat mitjana.
Avui l'autoritat de l'Església ja no té la mateixa força. Arreu del món s'estan duent a terme protestes contra les accions del clergat. L'ateisme s'està generalitzant: adherint-se a un estil de vida saludable en tots els sentits, la gent nega la religió com un fenomen que pot millorar la humanitat. Tanmateix, per a molts, l'Església en un món ple de guerres i odi és l'únic refugi espiritual i, per tant, és una ximpleria negar el paper significatiu de la religió en la societat moderna.
