A les prestatgeries de Rússia, cada cop més sovint va començar a aparèixer un peix anomenat "conill de mar" o "llebre marina" (foto que podeu veure en aquest article). Molt sovint es ven sense cap, i molta gent té una pregunta: "Com és realment aquest peix?" Cal assenyalar de seguida que les llebres marines no només són peixos, sinó també representants de les foques. Però aquí estem parlant de peix.
Les llebres marines no són més que una quimera europea. Es tracta d'un peix marí demersal d'aigües profundes, que pertany a la subclasse de peixos cartilaginosos de crani fusionat o de cap sencer. Fins ara, hi ha un ordre de quimaeriformes (quimaeriformes). Habiten a les plataformes i vessants de les aigües baixes continentals a una profunditat de fins a 2,5 mil metres als oceans Índic, Atlàntic i Pacífic. Des de Noruega i Islàndia fins al mar Mediterrani, al mar de Barents i davant de la costa de Sud-àfrica, es troben foques barbudes.
Les quimeres són, encara que llunyanes, parents dels taurons moderns. De vegades se'ls coneix com a "taurons fantasmes". En l'antiguitat, aquests representants dels oceans tenien avantpassats comuns, però fa uns 400 milions d'anys estaven dividits en 2 ordres. Alguns van començar a viure a propla superfície de l'aigua, mentre que d' altres es van enfonsar fins a les profunditats i finalment van adquirir l'aspecte d'una quimera moderna.
Les llebres marines normalment no superen els 1,5 metres de llargada, amb una cua llarga i prima que n'ocupen la meitat. Les seves aletes dorsals parteixen de la meitat de l'esquena i acaben a la punta de la cua. En general, les aletes d'aquest peix són molt semblants a les ales i, per tant, sembla que no neden, sinó que volen. Davant de l'aleta, el peix llebre marina (la foto ho mostra clarament) té unes espigues verinoses que els protegeixen perfectament dels enemics. Però he de dir que no n'hi ha tantes quimeres. Els seus principals enemics són les grans dones índies glotones. Un gran perill amenaça els joves representants de les llebres marines i prové dels seus parents ara llunyans: els taurons. A les quimeres, el color de la pell pot anar des del gris fins a gairebé el negre. Pot ser que hi hagi taques grans contrastades.
Les pròpies llebres marines cacen, com altres habitants de la profunditat, pel tacte. L'únic atribut per atreure les preses és una línia lateral sensible. Curiosos mol·luscs, cucs, crustacis, equinoderms i petits peixets la tendeixen, com a la llum. Però aquesta curiositat en la majoria dels casos acaba en boca d'una quimera. I les seves fortes mandíbules amb 3 fileres de dents molt fortes divideixen fàcilment fins i tot les closques més dures.
A causa de l'hàbitat d'aquests peixos, és molt difícil estudiar-los. Per tant, no se sap molt sobre els seus mètodes de caça, reproducció i hàbits. Practiquen internsfecundació. Es reprodueixen amb ous. Durant aquest període, als ovaris de les femelles, es troben en gran nombre i amb diferents graus de desenvolupament. Els més madurs d'ells van vestits amb una còrnia.
Fins a principis del segle XX, les foques barbudes no tenien cap valor comercial. En primer lloc, són molt difícils d'aconseguir. I en segon lloc, la carn de les quimeres es considerava no comestible, i encara avui no agrada a tothom. Tot i que, probablement, ha de poder cuinar correctament. En medicina, feien servir el greix extret del fetge. També s'ha utilitzat com a lubricant. Però els seus ous eren una autèntica delícia.
