La paraula "apoteosi" és d'origen grec antic i consta de dues paraules. La traducció literal és "Em converteixo en un déu". El significat original de la paraula apoteosi es troba en el ventall de conceptes de lloança, glorificació i deificació. El més probable és que l'apoteosi sigui un "invent" oriental. L'evidència pot ser la història de les dinasties egípcies o xineses.
En un principi, pel que sembla, es tractava de rituals en què es lloaven personatges històrics reals, les seves virtuts i qualitats positives adquirien un caràcter excepcional. Així, els herois mortals es van anar dotant gradualment d'atributs sobrehumans (divins), també va significar que la seva existència va continuar en l' altra vida.
Aquest va ser el procés de divinització d'Alexandre el Gran, el culte del qual fins i tot durant la seva vida va obligar els que l'envoltaven a dirigir-se a ell com a descendent de Zeus. A l'Imperi Romà, després de la caiguda de la República, els emperadors van recordar els pactes grecs i van crear una sèrie de cultes propis. Tota una sèrie d'emperadors es van afanyar a declarar-se descendents dels déus i van propagar activament el culte a ells mateixos. Curiosament, els més intel·ligents dels governants encara no tenien pressa per declarar-se déus, peròes conformaven només amb honors (Juli Cèsar o Octavi August). I, per contra, les personalitats més desagradables, sense dubtar-ho, van declarar el seu origen diví durant la seva vida: són Calígula i Còmode. Tot i així, els ciutadans van entendre que els seus emperadors no eren del tot veritables déus, com, per exemple, Júpiter. La seva divinització era més de naturalesa ideològica i servia com a fil de connexió addicional entre els territoris extensos i heterogenis, una mena de marca d'identificació que marcava el territori de l'Imperi Romà.
No s'ha de pensar que l'apoteosi és un anacronisme. I avui, per motius totalment legals, en molts països deifiquen i consideren com a sants autèntics màrtirs de la seva fe. En el catolicisme i l'ortodòxia, aquesta tradició es coneix com a canonització. A la vida moderna, l'apoteosi dels líders és ben coneguda pels habitants de l'antiga Unió Soviètica, Corea del Nord i la Xina dels anys 50-60 del segle XX.
L'apoteosi s'ha reflectit en la cultura i l'art. En relació a la pintura, l'apoteosi és la imatge d'un heroi en forma de déu. Un exemple viu d'aquest gènere és el quadre de Vereshchagin "L'apoteosi de la guerra" o "L'apoteosi de Napoleó" d'Ingres. És interessant que la primera obra caracteritzi l'apoteosi de manera negativa (com a resultat devastador de la guerra). No menys curiós és el fresc de la rotonda del Capitoli - "L'apoteosi de Washington" de Constantino Brumidi el 1865. Es va fer al final de la Guerra Civil i va costar més de mig milió de dòlars segons els estàndards actuals. Aquesta és una obra molt ambigua. D'una banda, George Washington està dotat dels atributspoder diví (mantell porpra, porta estel·lar al fons, arc de Sant Martí brillant, deesses i nimfes).
Això simbolitza la seva ascensió victoriosa a les altures divines pels seus serveis a la nació. I, al mateix temps, alguns investigadors observen el rastre maçònic a l'obra: un pentàcle format pels caps de les figures principals.
Sense descartar la veritat d'ambdós conceptes, observem que convé tractar qualsevol obra exclusivament com un objecte d'art que pugui delectar l'espectador amb la perfecció de la composició, l'argument i les formes.
Ara ja saps que apoteosi és una paraula que pot tenir molts significats diferents.
