Califòrnia va viure la seva pitjor sequera en anys el 2014. Va obligar les autoritats locals a declarar l'estat d'emergència.
Condicions climàtiques de l'estat
El clima de Califòrnia pertany al tipus mediterrani del cinturó subtropical. Es caracteritza per estius calorosos i secs. Les temperatures d'estiu superiors als +30 °C són habituals, no hi ha precipitacions en aquesta època. A la temporada baixa, la quantitat de precipitació augmenta lleugerament. Però el moment principal per reposar les reserves d'humitat és l'hivern, quan cau una gran quantitat de neu a les muntanyes. A la primavera, l'aigua de neu fosa flueix als rius, llacs i embassaments. Són ells els que esdevenen la principal font d'aigua durant tot l'estiu per a la població i l'economia de l'estat. La neu també recupera la humitat del sòl als camps i les pastures.
Causes de l'escassetat d'aigua
L'estiu del 2013 també va ser molt sec. Com a resultat, els embassaments es van tornar molt poc profunds, les reserves d'aigua van disminuir. L'esperança de reposar els seus recursos no es va materialitzar, doncsl'hivern era suau. En general, a Califòrnia, el nivell de neu no superava el 13% de l'habitual. El cabal del riu ha baixat bruscament.
El motiu de la manca de neu va ser la zona d' alta pressió atmosfèrica, que s'estén per tota la costa del Pacífic dels Estats Units. Aquest anticicló normalment no "sobreviu" fins a l'hivern, però aquest any s'ha perdurat i es va convertir en un obstacle per a les masses d'aire humit que venien d'Alaska. L'aire humit es va veure obligat a s altar aquesta barrera, la qual cosa va provocar fortes nevades a altres parts dels Estats Units. Això és el que va provocar que comencés la severa sequera a Califòrnia. La foto mostra que a l'hivern del 2014 (a l'esquerra), va caure diverses vegades menys neu que el 2013 (a la imatge de la dreta).
La sequera a Califòrnia va afectar durament els agricultors
Les granges han patit més l'escassetat d'aigua. L'estat de Califòrnia proporciona gairebé la meitat del cultiu d'hortalisses del país, mentre que tres quartes parts de l'aigua s'utilitzen per regar camps, plantacions de raïm, ametllers i oliveres. Molts camps van romandre sense sembrar a la primavera a causa de la manca d'humitat del sòl. Els propietaris de les plantacions utilitzaven l'aigua disponible només per mantenir el creixement dels arbres, de manera que no morssin per la sequera, i no calia pensar en els alts rendiments.
Les plantacions d'ametllers i les vinyes de desenes de milers d'hectàrees van morir durant la primavera i l'estiu.
La ramaderia de l'estat també ha patit grans pèrdues. A causa de la manca d'aigua, els pagesos van haver de reduir el nombre de bestiar, venent-lo barat. Herba sobrevessants no alimentats per precipitacions es van cremar. Per mantenir la vida del bestiar, cal importar fenc d' altres estats, i els agricultors no comptaven amb aquestes despeses.
Els agricultors van demanar ajuda al govern estatal i als Estats Units, però això no va ser suficient. Molts ramaders han perdut tot el que tenien. I desenes de famílies de granges es van veure obligades a traslladar-se a altres estats.
La sequera greu causa problemes industrials
La indústria de l'estat també ha estat afectada per la sequera. La manca de neu va provocar una baixa profunditat de rius i llacs, que al seu torn va provocar interrupcions a les centrals hidroelèctriques de l'estat. El subministrament d'electricitat a les hores punta s'ha tornat irregular. Com a resultat, les empreses industrials es van veure obligades a reduir la producció.
Els incendis forestals són acompanyants de la sequera
La sequera als EUA s'ha convertit en un rècord de força. Les seves conseqüències es van intensificar per una situació de fort risc d'incendi. Al llarg de la primavera i l'estiu del 2014, els veïns de l'estat van passar com un polvor. Els incendis forestals són habituals en aquest clima sec, però una terrible sequera ha augmentat diverses vegades el perill d'incendis. Les branques d'arbres es van assecar per f alta d'aigua a l'instant de qualsevol foc, tant si es tractava d'una cigarreta llançada com d'un llamp durant tempestes de curta durada ocasionals.
Els incendis sovint s'apropaven a granges i ciutats, les cases cremaven. Els bombers es van veure obligats a utilitzar helicòpters especials per extingir-los. El problema es va agreujar pel fet que menys d'un terç quedava a les masses d'aigua de l'estat.volum d'aigua de les reserves convencionals.
Com a resultat, els bombers sovint havien d'escollir si apagar el foc forestal en si mateix o evitar que s'estengués cap als assentaments.
Les cendres dels incendis forestals cobreixen els llits secs dels rius. Quan arribin les pluges, la superfície de l'aigua estarà molt contaminada.
Pertorbació dels sistemes ecològics
La sequera a Califòrnia, que s'ha convertit en la més forta del darrer segle i mig, ha alterat l'equilibri ecològic. Algunes espècies de plantes i animals que viuen a les aigües de l'estat, inclosa la població d'esturions, estan amenaçades d'extinció. El nombre d'ocells instal·lats a les proximitats de rius i llacs ha disminuït. S'han fet més freqüents els casos d'accés als assentaments d'ós salvatge, que no troben aliment a les terres cremades pel sol. De les plantes, la preocupació més gran la produeixen els arbres relíquies de l'època preglacial: les sequoies gegants, conservades només als EUA.
A causa de la sequera, s'ha assecat la ja escassa vegetació dels vessants escarpats de les muntanyes de Sierra Nevada. La terra, que ja no és unida per les arrels, és emportada per un vent calent. Si comencen les precipitacions, que sovint són de naturalesa torrencial, simplement seran arrossegades per corrents d'aigua. Moltes hectàrees de vinyes poden quedar sense sòl fèrtil.
El famós riu Colorado ja no porta les seves aigües a l'oceà Pacífic. Les restes d'aigua després de la retirada per al reg, després de ser detinguts per la presa Hoover per reomplir l'embassament, desapareixen als pantans en què s'ha convertit el seu curs inferior.
En resum, Califòrnia està a la vora d'un desastre ambiental. Els experts no es comprometen a predir quant serà possible recrear ecosistemes naturals després del final del període sec i quant costarà. A més, la sequera de Califòrnia del 2014 ja ha causat tants danys materials a tot l'estat que es necessitarà més d'un any per restablir el nivell de producció.
L'estalvi d'aigua és la principal manera de lluitar contra la sequera
L'estat d'emergència introduït a Califòrnia també va determinar mesures per a l'ús econòmic dels subministraments d'aigua disponibles. Alguns d'ells són de caràcter consultiu i s'imposen multes importants per incompliment d'alguns. Per exemple, es va aconsellar als residents de Califòrnia que no malgastessin aigua regant la gespa prop de la casa. I per a aquells que no estiguin satisfets amb la gespa seca de la seva propietat privada, es recomana utilitzar gespa artificial.
Les prohibicions han afectat el rentat de cotxes i, de fet, l'Estat disposa d'una flota de cotxes particulars molt gran. Està prohibit omplir les piscines amb aigua tan escassa. Hi ha una forta multa per infracció. Molts residents no poden imaginar un calorós estiu de Califòrnia sense banyar-se a la piscina, així que prefereixen pagar una multa, però ho fan a la seva manera. Tenint en compte que les ciutats turístiques de la costa del Pacífic no són gens pobres, es pot imaginar l'efectivitat d'aquestes prohibicions.
Lluita per l'aigua
La major part de la població, a diferència de les bosses de diners, és ben conscient de la necessitat d'estalviar aigua i simpatitza amb les prohibicions. A més, ajuden a les autoritats en la seva lluita contra els infractors. S'ha popularitzat gravar per telèfon com gasten els altresaigua i publicar registres a Internet, on els infractors són estigmatitzats. Molts apel·len directament a la policia per exigir accions contra els "criminals de l'aigua".
Les autoritats estatals utilitzen diversos incentius per donar suport als activistes. Per exemple, diners: 100 dòlars, però amb la condició que els diners es gastin només en la compra de fons per reduir els costos de l'aigua (dutxes, lavabos, etc. més econòmics).
L'estat de Califòrnia està passant per un moment molt difícil en aquests moments. Eliminar els efectes de la sequera trigarà dècades. No se sap si els pagesos tornaran als ranxos i plantacions abandonades. No hi ha manera de prescindir d'una forta assistència estatal.
